Het is het vermoeide, clichématige antwoord dat we allemaal niet graag horen: je eet te veel, je beweegt te weinig, en als je gewoon meer zelfdiscipline had, zou het probleem verdwijnen.
Simpel, toch?
Fout.
Als we worden gewaarschuwd voor de gevaren van te veel eten, schrikken we even. Wij beloven dat we het beter zullen doen. Dan zet iemand een bord met ahornsiroop gedrenkte pannenkoeken voor ons neer. De rede verdampt. Eetlust neemt het stuur over. Voor je het weet, ben je weer bij af.
Waarom is eetlust dan zo’n brute aanjager van gedrag? En nog belangrijker: hoe temmen we het eigenlijk?
De wetenschap heeft de schuld verlegd van ‘zwakke wilskracht’ naar de biologie. Met name genen en hormonen.
Het hormonale touwtrekken in je lichaam
Je lichaam probeert je niet te vermoorden. Het probeert je in leven te houden, zelfs als dat betekent dat je dik moet blijven. Twee belangrijke hormonen regelen dit: ghreline en leptine.
Ghrelin is de “aan”-schakelaar. Het wordt grotendeels geproduceerd door uw maagwand en geeft aan uw hersenen (met name de hypothalamus) het signaal dat het tijd is om te eten. Hier is de kicker: als je een dieet volgt en afvalt, stijgt het ghrelineniveau. Je lichaam denkt dat het uitgehongerd is en probeert het verloren vet terug te winnen. Dit is de reden waarom onderhoud moeilijker is dan het aanvankelijke verlies.
Leptine is de ‘uit’-schakelaar. Gemaakt door vetcellen, vertelt het je hersenen dat je vol zit. Een laag leptinegehalte betekent dat je honger hebt en dat je lichaam energie wil opslaan. Een hoog leptinegehalte betekent dat u tevreden bent.
Maar hier is de valkuil voor veel zwaarlijvige mensen: leptineresistentie.
Je lichaam luistert niet meer naar het signaal. Je voelt je nooit tevreden, hoeveel je ook eet. Je biologie vecht actief tegen je pogingen om af te vallen.
“In principe gebruikt je lichaam deze hormonen om je te helpen op gewicht te blijven en te voorkomen dat je vet verliest.”
Hoe slaapgebrek je wilskracht steelt
Je kunt het perfecte dieet volgen, maar als je niet slaapt, zullen je hormonen je verraden.
Gebrek aan slaap verhoogt de ghreline (je krijgt honger) en verlaagt de leptine (je voelt je niet vol). Het is een dubbele klap.
Ik heb dit op de harde manier geleerd. Tijdens mijn medische stage had ik slaapgebrek en werkte ik elke derde nacht de hele nacht door. Ik ben dat jaar aanzienlijk aangekomen. Jaren later, nadat mijn zoon Alex was geboren, herhaalde het patroon zich. Hij had koliek en sliep de eerste zes maanden niet meer dan twintig minuten achter elkaar. Ik ben veertig pond aangekomen: twintig door zwangerschap, twintig door uitputting.
Op het moment dat ik meer ging slapen, gingen de kilo’s er makkelijker af. Slaap is niet alleen maar rusten; het is metabolische regulatie.
De genetische en ecologische valstrik
Het zijn niet alleen hormonen. Het is jouw DNA.
Schattingen suggereren dat genetica verantwoordelijk is voor 20% tot 90% van uw lichaamsgewicht. Uit onderzoek bij tweelingen blijkt dat broers en zussen die uit elkaar zijn grootgebracht nog steeds een vergelijkbaar gewicht hebben. Geadopteerde kinderen hebben de neiging om de lichaamsgrootte van hun biologische ouders te evenaren, en niet die van hun adoptiekinderen.
Dit wijst op de “zuinige gen” -theorie.
Onze voorouders moesten eten wanneer er voedsel beschikbaar was en vet opslaan om hongersnoden te overleven. Genetisch gezien was dit volkomen logisch als je volgende maaltijd onzeker was. Tegenwoordig, met fastfood om elke hoek, is dat overlevingsmechanisme een probleem. Je bent niet lui; je bent evolutionair toegerust om energie op te slaan in een wereld waar energie oneindig is.
Maakt een virus je dik?
Dit klinkt als complottheorie-territorium, maar het is echte wetenschap.
Adenovirus-36 is een veel voorkomend virus dat verband houdt met verkoudheid en roze ogen. Het wordt aangetroffen bij 30% van de zwaarlijvige mensen, vergeleken met slechts 5% van degenen die niet zwaarlijvig zijn. Toen wetenschappers menselijke stamcellen aan dit virus blootstelden, veranderden de cellen in vetcellen.
Dit suggereert dat een bepaalde gewichtstoename helemaal geen gedragsverandering is. Het is besmettelijk. Theoretisch zou dit kunnen leiden tot een vaccin tegen obesitas, maar we zijn er nog niet.
Verborgen medische boosdoeners
Als u goed eet, goed slaapt en nog steeds niet kunt afvallen, controleer dan op deze medische problemen. Het is misschien niet jouw schuld.
- Hypothyreoïdie: Een trage schildklier vertraagt uw stofwisseling, waardoor gewichtsverlies ongelooflijk moeilijk wordt.
- Ziekte van Cushing: Een hoog cortisolgehalte leidt tot gewichtstoename, vooral in het gezicht en de romp.
- PCOS: Bij polycysteus ovariumsyndroom zijn hormonale onevenwichtigheden betrokken die gewichtstoename bij vrouwen bevorderen.
- Binge Eating Disorder: Ongeveer 30% van de zwaarlijvige mensen treft dit niet alleen maar ‘snacken’. Het is een gewone, grootschalige consumptie, aangedreven door psychologische factoren.
- Medicijnen: Controleer uw medicijnkastje. Veel voorkomende overtreders van gewichtstoename zijn onder meer:
- Antidepressiva (zoals Paxil en Zoloft)
- Stemmingsstabilisatoren
- Diabetesmedicijnen
- Bloeddrukmiddelen
- Steroïden
- Anti-epileptica
- Antihistaminica
Dus wat doe je?
Betekent dit alles dat je het gewoon moet opgeven?
Nee. Obesitas is dodelijk. Het schaadt uw gezondheid. Maar het betekent ook dat je jezelf niet in elkaar kunt slaan omdat je ‘wilskracht’ mist. Je vecht tegen biologie, genetica en mogelijk virussen.
Je moet gewoon harder werken. En slimmer.
Begrijp uw triggers. Herstel je slaap. Controleer uw medicijnen. Erken dat je lichaam vecht om je dik te houden, en respecteer die strijd. Het is geen moreel falen. Het is een fysiologische oorlog.
En oorlogen worden gewonnen met strategie, niet alleen met brute kracht.
