Los modelos de roedores son la base de la investigación preclínica y proporcionan un sistema vivo para analizar las causas de las enfermedades. Si bien los ratones y las ratas han dominado este campo durante mucho tiempo (su rápida reproducción y facilidad de cuidado los convierten en herramientas prácticas), limitar la investigación a estas especies pasa por alto la diversidad biológica crucial. La realidad es que los humanos no son simplemente ratones agrandados y las respuestas a preguntas complejas sobre salud pueden encontrarse en modelos menos convencionales.
Las limitaciones de los modelos tradicionales
Durante décadas, los científicos han dependido de ratones y ratas para comprender todo, desde el cáncer hasta las enfermedades neurodegenerativas. Han sido invaluables, pero no capturan todo el espectro de la biología humana. Esto es especialmente crítico en la salud de las mujeres, donde las diferencias específicas de cada sexo a menudo no se abordan. Utilizar únicamente modelos centrados en los hombres puede conducir a tratamientos que fracasan o incluso dañan a las mujeres.
La rata topo desnuda: un avance resistente al envejecimiento
Un ejemplo sorprendente de un modelo infrautilizado es el de la rata topo desnuda. Este extraño roedor vive más de 35 años (mucho más que los ratones o las ratas) y muestra una resistencia excepcional contra el cáncer, los trastornos metabólicos y las enfermedades neurodegenerativas. Esta longevidad lo hace ideal para estudios a largo plazo que imitan la esperanza de vida humana, lo que permite a los investigadores investigar los mecanismos moleculares del envejecimiento.
Pero su biología única va más allá. Las ratas topo desnudas exhiben una supresión reproductiva extrema en colonias, con una sola reina y un macho reproductores. Sacarlos de sus colonias desencadena la pubertad a cualquier edad, ofreciendo un entorno controlado para estudiar el “interruptor de encendido” de la pubertad y el impacto del estrés y el medio ambiente. Esto es particularmente relevante, ya que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar depresión y ansiedad alrededor de la pubertad; Este modelo permite a los investigadores aislar los factores específicos del sexo que impulsan este mayor riesgo.
El Degu: un modelo natural para la enfermedad de Alzheimer
Otro roedor prometedor, aunque pasado por alto, es el degú. A diferencia de la mayoría de los modelos, los degus desarrollan espontáneamente placas de beta amiloide y ovillos de tau (características de la enfermedad de Alzheimer) sin ingeniería genética. Esto los convierte en una poderosa herramienta para estudiar la progresión de la enfermedad de una manera que refleja fielmente la condición humana.
Fundamentalmente, las hembras degus de edad avanzada muestran una señalización cerebral alterada en el hipocampo, una región clave afectada por el Alzheimer, lo que refleja el hecho de que las mujeres representan dos tercios de todos los casos de Alzheimer. También desarrollan diabetes con síntomas similares a los de los humanos, incluidas cataratas y ceguera, lo que proporciona una plataforma natural para investigar las interacciones moleculares en estas enfermedades.
Repensar la investigación traslacional
La clave no es simplemente encontrar el modelo “perfecto”, sino elegir estratégicamente el que mejor responda a la pregunta de investigación. Ningún animal podrá jamás replicar perfectamente la biología humana. En cambio, los investigadores deben evaluar críticamente si un modelo abarca adecuadamente tantos rasgos humanos relevantes como sea posible.
Modelos novedosos como las ratas topo desnudas y los degus ofrecen un enfoque más integral al trabajo traslacional. Al reconocer las limitaciones de los sistemas tradicionales y aceptar la diversidad en la investigación, los científicos pueden acelerar el desarrollo de terapias que realmente beneficien a todos los pacientes.
En última instancia, ampliar nuestro conjunto de herramientas más allá de los ratones y las ratas no es solo una oportunidad científica, es una necesidad para avanzar en la investigación sobre la salud de las mujeres y garantizar que los tratamientos estén diseñados para todos los cuerpos, no solo para algunos.
