Nagetiermodelle bilden die Grundlage der vorklinischen Forschung und bieten ein lebendes System zur Analyse der Krankheitsursachen. Während Mäuse und Ratten seit langem das Fachgebiet dominieren – ihre schnelle Fortpflanzung und einfache Pflege machen sie zu praktischen Werkzeugen – wird bei der Beschränkung der Forschung auf diese Arten die entscheidende biologische Vielfalt außer Acht gelassen. Die Realität ist, dass Menschen nicht einfach nur vergrößerte Mäuse sind und die Antworten auf komplexe Gesundheitsfragen möglicherweise in weniger konventionellen Modellen liegen.
Die Grenzen traditioneller Modelle
Seit Jahrzehnten verlassen sich Wissenschaftler auf Mäuse und Ratten, um alles von Krebs bis hin zu neurodegenerativen Erkrankungen zu verstehen. Sie waren von unschätzbarem Wert, aber sie erfassen nicht das gesamte Spektrum der menschlichen Biologie. Dies ist besonders wichtig für die Gesundheit von Frauen, wo geschlechtsspezifische Unterschiede oft nicht berücksichtigt werden. Die ausschließliche Verwendung männlicher Modelle kann dazu führen, dass Behandlungen scheitern oder Frauen sogar schaden.
Der Nacktmull: Ein alterungsbeständiger Durchbruch
Ein markantes Beispiel für ein zu wenig genutztes Modell ist der Nacktmull. Dieses seltsame Nagetier lebt über 35 Jahre – viel länger als Mäuse oder Ratten – und zeigt eine außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit gegen Krebs, Stoffwechselstörungen und neurodegenerative Erkrankungen. Diese Langlebigkeit macht es ideal für Langzeitstudien, die die menschliche Lebensspanne nachahmen und es Forschern ermöglichen, die molekularen Mechanismen des Alterns zu untersuchen.
Aber seine einzigartige Biologie reicht noch weiter. Nacktmulle weisen in Kolonien mit nur einer Zuchtkönigin und einem Männchen eine extreme Unterdrückung der Fortpflanzung auf. Die Entfernung aus ihren Kolonien löst in jedem Alter die Pubertät aus und bietet eine kontrollierte Umgebung, um den „Einschaltknopf“ für die Pubertät und die Auswirkungen von Stress und Umwelt zu untersuchen. Dies ist besonders relevant, da die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen in der Pubertät an Depressionen und Angstzuständen leiden, doppelt so hoch ist wie bei Männern. Dieses Modell ermöglicht es Forschern, geschlechtsspezifische Faktoren zu isolieren, die dieses erhöhte Risiko auslösen.
Der Degu: Ein natürliches Modell für die Alzheimer-Krankheit
Ein weiteres vielversprechendes, aber übersehenes Nagetier ist der Degu. Im Gegensatz zu den meisten Modellen entwickeln Degus spontan Amyloid-Beta-Plaques und Tau-Tangles – Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit – ohne Gentechnik. Dies macht sie zu einem leistungsstarken Instrument zur Untersuchung des Krankheitsverlaufs auf eine Art und Weise, die der menschlichen Verfassung möglichst nahe kommt.
Entscheidend ist, dass ältere weibliche Degus eine veränderte Gehirnsignalisierung im Hippocampus aufweisen, einer Schlüsselregion, die von Alzheimer betroffen ist, was die Tatsache widerspiegelt, dass Frauen zwei Drittel aller Alzheimer-Fälle ausmachen. Sie entwickeln auch Diabetes mit menschenähnlichen Symptomen, einschließlich Katarakten und Blindheit, was eine natürliche Plattform für die Untersuchung molekularer Wechselwirkungen bei diesen Krankheiten bietet.
Translationale Forschung neu denken
Der Schlüssel liegt nicht einfach darin, das „perfekte“ Modell zu finden, sondern die strategische Auswahl des Modells, das die Forschungsfrage am besten beantwortet. Kein einzelnes Tier wird jemals die menschliche Biologie perfekt nachbilden können. Stattdessen müssen Forscher kritisch bewerten, ob ein Modell möglichst viele relevante menschliche Merkmale angemessen berücksichtigt.
Neuartige Modelle wie Nacktmulle und Degus bieten einen umfassenderen Ansatz für die Übersetzungsarbeit. Indem Wissenschaftler die Grenzen traditioneller Systeme erkennen und die Vielfalt in der Forschung berücksichtigen, können sie die Entwicklung von Therapien beschleunigen, die wirklich allen Patienten zugute kommen.
Letztendlich ist die Erweiterung unseres Toolkits über Mäuse und Ratten hinaus nicht nur eine wissenschaftliche Chance, sondern eine Notwendigkeit, um die Gesundheitsforschung für Frauen voranzutreiben und sicherzustellen, dass Behandlungen für alle Körper und nicht nur für einige konzipiert sind.
