Gryzonie stanowią podstawę badań przedklinicznych i stanowią żywy system do badania przyczyn chorób. Chociaż myszy i szczury od dawna dominują w tej dziedzinie – ich szybkie rozmnażanie i łatwość opieki czynią z nich praktyczne narzędzia – ograniczanie badań do tych gatunków ignoruje kluczową różnorodność biologiczną. Rzeczywistość jest taka, że ludzie to nie tylko powiększone myszy, a odpowiedzi na złożone pytania zdrowotne mogą kryć się w mniej tradycyjnych modelach.
Ograniczenia tradycyjnych modeli
Przez dziesięciolecia naukowcy polegali na myszach i szczurach, aby zrozumieć wszystko, od raka po choroby neurodegeneracyjne. Były bezcenne, ale nie odzwierciedlały pełnego spektrum biologii człowieka. Jest to szczególnie ważne w przypadku zdrowia kobiet, gdzie często pomija się różnice między płciami. Stosowanie wyłącznie modeli skierowanych do mężczyzn może skutkować nieskutecznymi metodami leczenia lub nawet zaszkodzić kobietom.
Nagi kretoszczur: przełom w odporności na starzenie
Uderzającym przykładem niewykorzystanego modelu jest nagi kretoszczur. Ten dziwny gryzoń żyje ponad 35 lat – znacznie dłużej niż myszy czy szczury – i wykazuje wyjątkową odporność na nowotwory, zaburzenia metaboliczne i choroby neurodegeneracyjne. Ta długowieczność sprawia, że idealnie nadaje się do długoterminowych badań naśladujących długość życia człowieka, umożliwiając badaczom badanie molekularnych mechanizmów starzenia.
Ale jego wyjątkowa biologia sięga jeszcze dalej. Nagie kretoszczury wykazują skrajne zahamowanie reprodukcji w koloniach, w których rozmnaża się tylko jedna królowa i samiec. Usunięcie ich z rodziny indukuje dojrzewanie w każdym wieku, zapewniając kontrolowane środowisko do badania „przełącznika” dojrzewania oraz wpływu stresu i środowiska. Jest to szczególnie prawdziwe, ponieważ kobiety są dwukrotnie bardziej narażone na depresję i stany lękowe w okresie dojrzewania niż mężczyźni; model ten pozwala badaczom wyizolować czynniki specyficzne dla płci, które przyczyniają się do tego ryzyka.
Koszatniczka: naturalny model choroby Alzheimera
Kolejnym obiecującym, choć niedocenianym gryzoniem jest koszatniczka. W przeciwieństwie do większości modeli, koszatniczki spontanicznie wytwarzają płytki amyloidowe i bulwy tau – cechy charakterystyczne choroby Alzheimera – bez inżynierii genetycznej. To czyni je potężnym narzędziem do badania postępu choroby u ludzi.
Co ważne, starsze samice koszatniczki wykazały zmiany w sygnalizacji mózgowej w hipokampie, kluczowym regionie dotkniętym chorobą Alzheimera, co jest zgodne z faktem, że kobiety odpowiadają za dwie trzecie wszystkich przypadków choroby Alzheimera. Zapada na nich także cukrzyca z objawami podobnymi do ludzkich, w tym zaćmą i ślepotą, co stanowi naturalną platformę do badania interakcji molekularnych w tych chorobach.
Nowe podejście do badań translacyjnych
Kluczem nie jest po prostu znalezienie „idealnego” modelu, ale strategiczne wybranie tego, który najlepiej odpowiada na pytanie badawcze. Żadne zwierzę nigdy doskonale nie odtworzy biologii człowieka. Zamiast tego badacze muszą krytycznie ocenić, czy model odpowiednio oddaje jak najwięcej istotnych cech ludzkich.
Nowe modele, takie jak nagie kretoszczury i koszatniczki, oferują bardziej kompleksowe podejście do pracy tłumaczeniowej. Uznając ograniczenia tradycyjnych systemów i uwzględniając różnorodność w badaniach, naukowcy mogą przyspieszyć rozwój terapii, które naprawdę przyniosą korzyści wszystkim pacjentom.
Ostatecznie rozszerzenie naszego arsenału poza myszy i szczury to nie tylko szansa naukowa, ale konieczność poczynienia postępów w badaniach nad zdrowiem kobiet i zapewnienia rozwoju metod leczenia wszystkich ciał, a nie tylko niektórych.
