Tu lengua hace mucho trabajo pesado. Te ayuda a saborear, tragar, hablar y besar. La mayoría de las veces ni siquiera piensas en ello.
Pero los médicos lo ven de otra manera. Para ellos, es un mapa. Una ventana al funcionamiento interno oculto del cuerpo.
“La lengua es un órgano muy accesible”, dijo al HuffPost el Dr. Peter C. Belafsky de UC Davis Health. “Puede proporcionar las primeras pistas sobre deficiencias nutricionales, trastornos neurológicos e incluso cáncer”.
¿La buena noticia? La mayoría de los cambios son benignos. Un color o textura extraño a menudo se debe a lo que comiste ayer o a un error menor. ¿Las malas noticias? Ignorar señales de alerta específicas puede costarle tiempo cuando más importa.
Necesita saber qué cambios en la lengua justifican una visita al médico. Aquí hay diez señales que nunca debes ignorar.
1. Llagas que se niegan a sanar durante 2 o 3 semanas
Éste es el grande. Una llaga o úlcera que persiste durante dos o tres semanas no es normal. El Dr. John Cramer, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, se toma esto en serio.
“Ese es el aspecto clásico del cáncer de lengua oral”, dijo.
¿Por qué la gente lo ignora? Al principio no suele doler. Se siente firme. Parece una afta o una marca de mordedura. Espera. Asumes que pasará.
“No esperes”, es el consejo. El Dr. Hamid Djalilian de UCI Health dice que si una llaga dura más de dos semanas, hágala revisar. Si sangra con facilidad, se siente firme o está creciendo, el riesgo es mayor.
Las lesiones en la lengua o debajo de ella pueden ser advertencias tempranas de cáncer oral. También pueden indicar infecciones virales o fúngicas crónicas. A veces es autoinmune. O un déficit nutricional. ¿Pero el cáncer? Primero hay que descartar eso. Si una lesión crece hacia afuera o se ulcera, es posible que necesite una biopsia o una escisión quirúrgica.
2. Lengua agrandada (macroglosia)
¿Tu lengua está presionando contra tus dientes? ¿Los bordes lucen festoneados o sangrados?
Esto podría ser macroglosia. Una lengua más grande de lo normal.
Señala cuestiones subyacentes. El hipotiroidismo es un culpable común. ¿Alergias a alimentos o medicamentos? También es posible. La amiloidosis es más rara. Implica la acumulación de proteínas anormales en los órganos.
“Una lengua que se agranda… puede indicar un problema de tiroides”, anotó Cramer.
La hinchazón repentina es una bestia diferente. Si sucede rápidamente, bloquea la respiración. Llame al 9-1-1. Esto puede deberse a reacciones alérgicas graves o infecciones de rápida propagación. No conduzca hasta la sala de emergencias si tiene problemas para hablar o tragar.
3. Un bulto firme o engrosado en un lado
Se producen bultos. Ocurre un trauma. Pero un nuevo punto firme en un solo lado de la lengua requiere evaluación.
El Dr. Djalilian advierte que se deben buscar síntomas que lo acompañen. ¿Entumecimiento? ¿Sangría? ¿Problemas para mover la lengua? ¿Un bulto persistente en el cuello?
“Estos síntomas a veces pueden indicar un crecimiento”, dijo.
Los factores de riesgo importan aquí. El consumo de tabaco (fumar o mojar) y el alcohol son los sospechosos habituales. La irritación crónica provocada por un diente afilado o una corona mal ajustada también influye.
Pero no crea que está a salvo sólo porque no fuma. “En raras circunstancias, los pacientes sin estos factores de riesgo desarrollan cáncer de lengua”, dijo el Dr. Collin Mulcahy. Podría ser una predisposición genética. La cuestión es que se controla la asimetría.
4. Manchas rojas o blancas que persisten
Un parche en el costado de la lengua que dura más de tres semanas necesita una mirada más cercana. Podría ser irritación. Podría ser una infección. O podría ser precanceroso.
Las manchas blancas varían.
Si es de color blanco cremoso y se limpia, dejando una superficie roja y dolorida, se trata de aftas orales. Una candidiasis. Común después del uso de antibióticos o con inhaladores de esteroides.
¿Pero si se trata de un adulto sano que no toma esos medicamentos? Busque supresión inmune. ¿Diabetes no controlada? Ese es el principal candidato.
Si se trata de una placa blanca corrugada que no se limpia, puede ser un marcador del VIH.
Para los fumadores, una capa blanca que se pega es la leucoplasia. No se raspa. Puede progresar a cáncer oral. El liquen plano es otra posibilidad. La inflamación crónica por dentaduras postizas o morderse la lengua puede causar estas placas.
5. Cambios en el movimiento de la lengua
Cuida tu lengua cuando la saques. ¿Va recto? ¿O se desvía hacia un lado?
“El movimiento puede verse afectado por un derrame cerebral”, dijo el Dr. Brad deSilva. ¿Trastornos neurodegenerativos? ¿Tumores en la base del cráneo? ¿Trauma?
El Dr. Neal Godse de la Universidad de Minnesota señaló que la dificultad para mover la lengua a menudo se manifiesta como dificultad para hablar. La lengua maneja las sensaciones, el comer, beber y la comunicación. Si esa función falla, la causa podría ser local. O podría abarcar todo el cuerpo. ¿Problemas persistentes? Investigarlos.
6. Una lengua suave, brillante o de color rojo carnoso
Las lenguas normales tienen pequeñas protuberancias. No son lisos como el vidrio.
Si el tuyo pierde su textura y se vuelve brillante, podría ser glositis atrófica. Las deficiencias nutricionales son la causa habitual. Falta de hierro. Zinc. Ácido fólico. O vitamina B12.
El Dr. Cramer considera que la “lengua roja y carnosa” es un signo de deficiencia de vitaminas. El Dr. Belafsky está de acuerdo y señala que indica inflamación. Podría ser una infección. Podría ser el síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune.
Un nivel bajo de B12 no sólo daña la lengua. Puede causar ageusia (pérdida del gusto). También provoca entumecimiento y hormigueo en manos y pies. Si su lengua se ve mal y sus extremidades se sienten raras, es posible que sea necesario realizar análisis de sangre para detectar anemia.
7. Una lengua brillante de ‘fresa’
¿Rojo brillante? ¿Abultado? ¿Como una fresa?
En los niños, esto puede indicar la enfermedad de Kawasaki. Una afección rara y grave que causa inflamación de las arterias. Busque otros signos: ojos rojos, manos y pies hinchados, fiebre prolongada.
En adultos o niños mayores, puede ser escarlatina. Suele acompañarse de dolor de garganta y sarpullido.
Esta no es una situación de “esperar y ver qué pasa”. Es necesaria una evaluación inmediata en un departamento de emergencias para la enfermedad de Kawasaki. La inflamación de las arterias no es una broma.
8. Contracciones o temblores
¿Te tiembla la lengua? ¿O temblando involuntariamente?
Una lengua temblorosa puede indicar una enfermedad neurológica. La enfermedad de Parkinson. Temblor esencial.
Pero las fasciculaciones (contracciones musculares involuntarias) son más siniestras. El Dr. Belafsky señala esto como un signo potencial de enfermedad de la neurona motora. ¿ELA? Eso está sobre la mesa.
El Dr. Cramer lo describe vívidamente. “Una lengua que parece consumida y ondulante… puede ser un signo temprano” de enfermedad de la neurona motora. Si la lengua se encoge y se contrae, no lo ignores.
9. Entumecimiento en un lado
El entumecimiento de la lengua es lo suficientemente raro como para importar. Si la mitad de tu lengua se siente muerta o cambia de sabor, algo anda mal.
El Dr. deSilva enfatiza la asimetría. El entumecimiento limitado a una porción es una señal de alerta específica.
Puede afectar el habla. Pero más allá de eso, indica patología. Los síntomas neurológicos como entumecimiento, reducción del movimiento o fasciculaciones pueden significar problemas dentro del cerebro o patología local en la cabeza y el cuello.
¿La regla general del Dr. Ashok Jethwa de la Universidad de Minnesota? “Se debe evaluar cualquier síntoma nuevo en la cabeza y el cuello que persista más de cuatro semanas”.
10. Dolor o ardor persistente
El dolor en la lengua no tiene por qué significar cáncer. Pero si persiste, exige atención.
“Nunca ignoraría el dolor persistente”, dijo la Dra. Maggie Kuhn de UC Davis. Podría ser neoplásico. Infeccioso. Inflamatorio.
Algunas personas reportan ardor en la lengua. Ternura. Debilidad. Si también sientes fatiga u hormigueo, vuelve a pensar en las vitaminas. Anemia. Deficiencias de vitaminas. Los análisis de sangre podrían ser la única forma de saberlo.
Cómo controlarte a ti mismo
La mayoría de los cambios de lengua no son nada. Pero no se puede notar la diferencia adivinando.
“No mires sólo hacia arriba”, aconsejó Cramer. “Revise los lados y debajo”.
Ahí es donde el cáncer aparece con mayor frecuencia. Una mirada rápida al espejo no lo capta. Necesitas tirar de la lengua hacia la izquierda. Luego la derecha. Levántalo. Utilice buena luz.
El panorama también está cambiando. “Las tasas de cáncer de lengua están aumentando entre las personas más jóvenes”, anotó Cramer. Mujeres desproporcionadamente. Muchos nunca han fumado. Ya no es una enfermedad de fumadores y bebedores mayores.
No entrar en pánico. Pero presta atención. La cuestión no es el miedo. Se están detectando las señales de alerta temprano. Haga que los revisen de inmediato.
