La tua lingua fa un sacco di lavori pesanti. Ti aiuta ad assaggiare, deglutire, parlare e baciare. La maggior parte delle volte non ci pensi nemmeno.
Ma i medici la vedono diversamente. Per loro è una mappa. Una finestra sui meccanismi interni nascosti del corpo.
“La lingua è un organo meravigliosamente accessibile”, ha detto all’HuffPost il dottor Peter C. Belafsky della UC Davis Health. “Può fornire i primi indizi su carenze nutrizionali, disturbi neurologici e persino cancro.”
La buona notizia? La maggior parte dei cambiamenti sono benigni. Un colore o una consistenza strani spesso dipendono da ciò che hai mangiato ieri o da un bug minore. La brutta notizia? Ignorare specifici segnali d’allarme può farti perdere tempo quando è più importante.
Devi sapere quali cambiamenti della lingua giustificano la visita di un medico. Ecco dieci segnali che non dovresti mai ignorare.
1. Piaghe che si rifiutano di guarire per 2-3 settimane
Questa è la cosa più importante. Una piaga o un’ulcera che persiste per due o tre settimane non è normale. Il dottor John Cramer, professore associato alla Wayne State University School of Medicine, prende questo sul serio.
“Questo è l’aspetto classico del cancro orale della lingua”, ha detto.
Perché le persone lo ignorano? All’inizio spesso non fa male. Sembra fermo. Sembra un’afta o un segno di morso. Aspetta. Presumi che passerà.
“Non aspettare”, è il consiglio. Il dottor Hamid Djalilian dell’UCI Health dice che se una piaga dura più di due settimane, falla controllare. Se sanguina facilmente, appare duro o cresce, il rischio è maggiore.
Lesioni sulla lingua o sotto di essa possono essere segnali precoci di cancro orale. Possono anche segnalare infezioni virali o fungine croniche. A volte è autoimmune. Oppure un deficit nutrizionale. Ma il cancro? Devi prima escluderlo. Se una lesione cresce verso l’esterno o si ulcera, potrebbe essere necessaria una biopsia o un’escissione chirurgica.
2. Una lingua allargata (macroglossia)
La tua lingua preme contro i denti? I bordi sembrano smerlati o dentellati?
Potrebbe trattarsi di macroglossia. Una lingua più grande del normale.
Indica le questioni di fondo. L’ipotiroidismo è un colpevole comune. Allergie al cibo o ai farmaci? Anche possibile. L’amiloidosi è più rara. Coinvolge l’accumulo di proteine anomale negli organi.
“Una lingua che si sta allargando… può indicare un problema alla tiroide”, ha osservato Cramer.
Il gonfiore improvviso è una bestia diversa. Se avviene rapidamente, ti blocca la respirazione. Chiama il 9-1-1. Ciò può essere causato da gravi reazioni allergiche o da infezioni a rapida diffusione. Non recarti al pronto soccorso se hai difficoltà a parlare o a deglutire.
3. Un nodulo solido o un ispessimento su un lato
Si formano dei grumi. Il trauma accade. Ma un nuovo punto fermo su un solo lato della lingua richiede una valutazione.
Il dottor Djalilian avverte di cercare i sintomi di accompagnamento. Intorpidimento? Sanguinamento? Problemi a muovere la lingua? Un nodulo persistente al collo?
“Questi sintomi a volte possono indicare una crescita”, ha detto.
I fattori di rischio contano qui. L’uso del tabacco (fumare o bere alcolici) e l’alcol sono i soliti sospettati. Anche l’irritazione cronica causata da un dente affilato o da una corona inadeguata gioca un ruolo.
Ma non pensare di essere al sicuro solo perché non fumi. “In rare circostanze, i pazienti senza questi fattori di rischio sviluppano il cancro della lingua”, ha affermato il dottor Collin Mulcahy. Potrebbe essere una predisposizione genetica. Il punto è che l’asimmetria viene controllata.
4. Macchie rosse o bianche che persistono
Una macchia sul lato della lingua che dura più di tre settimane necessita di uno sguardo più attento. Potrebbe essere irritazione. Potrebbe essere un’infezione. Oppure potrebbe essere precanceroso.
Le macchie bianche variano.
Se è bianco crema e si asciuga, lasciando una superficie rossa e dolorante, si tratta di candida. Un’infezione da lievito. Comune dopo gli antibiotici o con l’uso di inalatori di steroidi.
Ma se si tratta di un adulto altrimenti sano che non assume quei farmaci? Cerca la soppressione immunitaria. Diabete non controllato? Questo è un ottimo candidato.
Se si tratta di una placca bianca ondulata che non si cancella, può essere un indicatore dell’HIV.
Per i fumatori, una patina bianca che si attacca è la leucoplachia. Non si raschia. Può progredire fino al cancro orale. Il lichen planus è un’altra possibilità. L’infiammazione cronica dovuta alla dentiera o al morso della lingua può causare queste placche.
5. Cambiamenti nel movimento della lingua
Attento alla lingua quando la tiri fuori. Va dritto? Oppure va da una parte?
“Il movimento può essere influenzato da un ictus”, ha affermato il dottor Brad deSilva. Patologie neurodegenerative? Tumori alla base del cranio? Trauma?
Il dottor Neal Godse dell’Università del Minnesota ha notato che la difficoltà a muovere la lingua spesso si manifesta con un linguaggio confuso. La lingua gestisce le sensazioni, il mangiare, il bere e la comunicazione. Se quella funzione perde, la causa potrebbe essere locale. Oppure potrebbe essere esteso a tutto il corpo. Problemi persistenti? Investigali.
6. Una lingua liscia, lucida o rossa e muscolosa
Le lingue normali hanno piccole protuberanze. Non sono lisci come il vetro.
Se perde consistenza e diventa lucido, potrebbe trattarsi di glossite atrofica. Le carenze nutrizionali sono la causa più comune. Mancanza di ferro. Zinco. Acido folico. Oppure la vitamina B12.
Il dottor Cramer definisce la “lingua rossa e muscolosa” un segno di carenza vitaminica. Il dottor Belafsky è d’accordo, sottolineando che segnala un’infiammazione. Potrebbe essere un’infezione. Potrebbe essere la sindrome di Sjögren, una malattia autoimmune.
Un basso livello di B12 non fa male solo alla lingua. Può causare ageusia, ovvero perdita del gusto. Provoca anche intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi. Se la tua lingua sembra sbagliata e le tue estremità sembrano strane, potrebbero essere necessari esami del sangue per verificare l’anemia.
7. Una lingua brillante “alla fragola”.
Rosso brillante? Protuberanza? Come una fragola?
Nei bambini, questo può segnalare la malattia di Kawasaki. Una condizione rara e grave che causa l’infiammazione delle arterie. Cerca altri segni: occhi rossi, mani e piedi gonfi, febbre prolungata.
Negli adulti o nei bambini più grandi può trattarsi di scarlattina. Di solito accompagnato da mal di gola ed eruzione cutanea.
Questa non è una situazione “aspetta e vedi”. Per la malattia di Kawasaki è necessaria una tempestiva valutazione in un pronto soccorso. L’infiammazione delle arterie non è uno scherzo.
8. Contrazioni o tremore
Ti trema la lingua? O contrazioni involontarie?
Una lingua tremante può indicare una malattia neurologica. Morbo di Parkinson. Tremore essenziale.
Ma le fascicolazioni – contrazioni muscolari involontarie – sono più inquietanti. Il dottor Belafsky lo segnala come un potenziale segno di malattia dei motoneuroni. SLA? Questo è sul tavolo.
Il dottor Cramer lo descrive vividamente. “Una lingua che sembra deperita e increspata… può essere un segno precoce” di malattia dei motoneuroni. Se la lingua si restringe e si contrae, non ignorarlo.
9. Intorpidimento da un lato
L’intorpidimento della lingua è abbastanza raro da avere importanza. Se metà della tua lingua sembra morta o cambia gusto, qualcosa non va.
Il dottor deSilva sottolinea l’asimmetria. L’intorpidimento limitato a una parte è un campanello d’allarme specifico.
Può influenzare il discorso. Ma più in profondità, segnala una patologia. Sintomi neurologici come intorpidimento, riduzione dei movimenti o fascicolazioni possono significare problemi al cervello o patologie locali alla testa e al collo.
La regola pratica del dottor Ashok Jethwa dell’Università del Minnesota? “Qualsiasi nuovo sintomo nella testa e nel collo che persista per più di quattro settimane dovrebbe essere valutato.”
10. Dolore persistente o bruciore
Il dolore alla lingua non deve significare cancro. Ma se persiste, richiede attenzione.
“Non ignorerei mai il dolore persistente”, ha detto la dottoressa Maggie Kuhn della UC Davis. Potrebbe essere neoplastico. Infettivo. Infiammatorio.
Alcune persone riferiscono di avere la lingua in fiamme. Tenerezza. Debolezza. Se avverti anche stanchezza o formicolio, ripensa alle vitamine. Anemia. Carenze vitaminiche. Gli esami del sangue potrebbero essere l’unico modo per saperlo.
Come controllarti
La maggior parte dei cambiamenti della lingua non sono nulla. Ma non puoi capire la differenza indovinando.
“Non guardare solo in alto”, ha consigliato Cramer. “Controlla i lati e sotto.”
È lì che il cancro si manifesta più spesso. Una rapida occhiata allo specchio non se ne accorge. Devi tirare la lingua a sinistra. Poi il diritto. Sollevalo. Usa una buona luce.
Anche il panorama sta cambiando. “I tassi di cancro alla lingua sono in aumento nei giovani”, ha osservato Cramer. Donne in proporzione sproporzionata. Molti non hanno mai fumato. Non è più una malattia dei fumatori e dei bevitori più anziani.
Niente panico. Ma fai attenzione. Il punto non è la paura. Sta catturando presto le bandiere rosse. Fateli esaminare tempestivamente.
