Lopen is niet alleen bedoeld om van punt A naar B te komen. Nieuw onderzoek suggereert dat het een hersenscan in beweging is. In het bijzonder kan sneller lopen je geest beschermen tegen verval. Vooral als je oud bent.
Een onderzoek op het gebied van Neurologie volgde oudere volwassenen, sommigen in de tachtig of ouder. Ze keken naar ‘superverhuizers’. Snelle wandelaars. Vergeleken met slow movers hadden deze mensen een lagere kans op dementie, de ziekte van Alzheimer en cognitieve stoornissen.
“Loopsnelheid is een eenvoudige maar krachtige indicator voor de gezondheid van hersenen en lichaam”, zegt Joe Verghese, co-auteur bij Stony Brook. Maar waarom? Hoe gebruiken we het? Laten we graven.
Wat de gegevens feitelijk zeiden
Geen enkele snelheid maakt je tot een ‘super mover’. De onderzoekers gebruikten statistieken. 1,5 standaardafwijkingen boven het gemiddelde voor leeftijd en geslacht. Dat is de drempel.
Ze haalden gegevens uit drie grote groepen.
– De Gezondheids- en Pensioenstudie (bijna 4.000 mensen).
– LonGenity (197 senioren).
– Rush Memory en veroudering (692 senioren).
In het pensioenonderzoek halveerden super movers hun risico op cognitieve stoornissen in 5,4 jaar tijd. Ook de diagnose dementie daalde.
LonGenity liet een beter geheugen zien. Beter denken. Langzamere achteruitgang van de uitvoerende functie en verwerkingssnelheid.
Toen was er Rush. Deze is raar. Superverhuizers leefden langer. Hun laatste controle toonde een scherpere geest. Maar hier is de kicker. Hersenautopsies brachten iets onverwachts aan het licht. Ze hadden niet minder Alzheimer-markers. Dezelfde pathologie als de langzame wandelaars. Toch bleven hun hersenen werken.
Weerstand. Niet preventie.
“Dit suggereert dat ze mogelijk over veerkrachtmechanismen beschikken”, zegt Verghese. Ze vochten tegen de ziekte en wonnen, zelfs toen de markers zeiden dat ze moesten verliezen.
Waarom snel belangrijk is
Heeft snel lopen de bescherming veroorzaakt? Nee. Het onderzoek toont correlatie aan. Maar artsen vermoeden een oorzakelijk verband. Of in ieder geval een deeplink.
Snel lopen is geen beendag. Het is een prestatiebeoordeling van het hele lichaam.
“Om snel te kunnen lopen moeten de hersenen motorische planning, evenwicht, aandacht en cardiovasculaire reserve integreren”, legt Randy D’Amico uit. Hij is een neurochirurg. Als je op je tachtigste nog mee kunt, verouderen je zenuw- en vaatstelsel veerkrachtig.
Aërobe oefeningen helpen de bloedstroom. Vermindert ontstekingen. Dr. Nikhil Satchidanand merkt op dat het zelfs hersengroeifactoren kan veroorzaken. Maakt de geest aanpasbaar.
Clifford Segil voegt visuele input toe. Sneller bewegen overspoelt je hersenen met sensorische gegevens. Zorgt ervoor dat de circuits blijven branden.
Blijf in beweging
Je hoeft niet te sprinten.
“Regelmatig wandelen is nuttig… als het veilig is, kan het geleidelijk verhogen van het tempo extra voordelen opleveren”, merkt Verghese op. Het doel? Actief blijven. Mobiliteit.
Er bestaat geen magische snelheid. Ga gewoon stevig door. Wat veilig voelt.
Een hekel aan wandelen? Prima. Zwemmen. Fiets. Elk aërobe inspanning telt. Het maakt de hersenen niet uit hoe je beweegt. Het maakt je uit dat je dat doet.
Wat houdt de klok nog meer tegen?
Misschien niets. In plaats daarvan bewegen we ons gewoon door de waas.
