Sebuah penelitian baru-baru ini menantang kebijaksanaan konvensional mengenai penularan influenza, dan menemukan bahwa bahkan dengan paparan yang disengaja, orang yang sehat tetap tidak terinfeksi ketika bergaul dengan peserta yang positif flu di lingkungan tertutup. Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Maryland ini bertujuan untuk memahami bagaimana flu menyebar, bukan mencegahnya – namun hasilnya mengungkapkan wawasan mengejutkan mengenai resistensi flu di dunia nyata.
Eksperimen: Eksposur yang Disengaja dalam Pengaturan Terkendali
Para peneliti menginfeksi lima orang dengan flu dan menempatkan mereka di kamar hotel dengan 11 peserta yang sehat. Lingkungan dirancang untuk meniru kondisi kehidupan nyata, dengan ventilasi terbatas namun sirkulasi udara tinggi. Peserta melakukan aktivitas normal seperti percakapan, yoga, dan bahkan berbagi benda seperti pena dan mikrofon untuk memaksimalkan potensi penularan. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun di kelompok kontrol yang tertular virus tersebut.
Mengapa Infeksi Tidak Terjadi?
Hasil yang tidak terduga ini memunculkan beberapa poin penting:
- Imunitas Alami: Sebagian besar pesertanya adalah orang dewasa paruh baya yang sudah pernah terpapar flu selama bertahun-tahun, sehingga menunjukkan bahwa mereka memiliki kekebalan dasar yang lebih kuat dibandingkan orang yang lebih muda.
- Penularan Virus Rendah: Peserta yang terinfeksi tidak sering batuk, sehingga membatasi jumlah partikel virus yang terbawa udara. Penelitian menunjukkan bahwa batuk adalah penyebab utama penularan.
- Paradoks Sirkulasi Udara: Meskipun ventilasi dibatasi, sirkulasi ulang udara mungkin telah mengencerkan konsentrasi virus ke tingkat non-infeksi. Studi tersebut menunjukkan bahwa ventilasi yang buruk, ditambah dengan batuk yang terbatas, dapat mengurangi penyebaran.
- Musim Flu Ringan: Eksperimen dilakukan selama musim flu yang relatif ringan, sehingga berpotensi memengaruhi potensi virus dan tingkat penularan.
Implikasi Praktis: Cara Mengurangi Risiko Anda
Studi ini memperkuat efektivitas strategi pencegahan berlapis:
- Masker: Masker N95 tetap sangat efektif dalam memblokir partikel di udara, terutama jika sumbernya adalah batuk.
- Aliran Udara: Meningkatkan sirkulasi udara – baik melalui jendela yang terbuka, filter udara, atau kipas angin – membantu melemahkan konsentrasi virus.
- Penekanan Batuk: Mengurangi batuk melalui pengobatan atau memakai masker pada orang yang terinfeksi dapat menurunkan risiko penularan secara signifikan.
“Peluang utama adalah bahwa bahkan dalam lingkungan yang sengaja tidak menguntungkan, infeksi tidak menyebar karena kombinasi beberapa faktor yang menurunkan dosis penularan,” jelas Dr. Donald Milton, salah satu penulis studi tersebut.
Temuan ini menunjukkan bahwa perilaku individu dan kondisi lingkungan memainkan peran lebih besar dalam penularan flu dibandingkan asumsi sebelumnya. Meskipun hasil ini tidak menghilangkan risiko, namun hasil ini menyoroti bagaimana tindakan sederhana dapat secara signifikan mengurangi kemungkinan infeksi dalam kehidupan sehari-hari.
