Een recent onderzoek daagde de conventionele wijsheid over de overdracht van griep uit, waarbij werd vastgesteld dat zelfs bij opzettelijke blootstelling gezonde individuen niet besmet bleven als ze zich vermengden met grieppositieve deelnemers in een gesloten omgeving. Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de School of Public Health van de Universiteit van Maryland, was bedoeld om te begrijpen hoe de griep zich verspreidt, en niet om deze te voorkomen – maar de resultaten onthulden verrassende inzichten in de resistentie in de echte wereld.
Het experiment: opzettelijke blootstelling in een gecontroleerde omgeving
Onderzoekers besmetten vijf personen met de griep en plaatsten ze in een hotelkamer met elf gezonde deelnemers. De omgeving is ontworpen om de omstandigheden in het echte leven na te bootsen, met beperkte ventilatie maar hoge luchtrecirculatie. Deelnemers voerden normale activiteiten uit, zoals conversatie, yoga en zelfs gedeelde voorwerpen zoals pennen en microfoons om de potentiële overdracht te maximaliseren. Desondanks liep niemand in de controlegroep het virus op.
Waarom heeft de infectie geen stand gehouden?
De onverwachte uitkomst roept een aantal belangrijke punten op:
- Natuurlijke immuniteit: De deelnemers waren voornamelijk volwassenen van middelbare leeftijd die al jaren aan de griep waren blootgesteld, wat erop wijst dat ze bij aanvang een sterkere immuniteit hadden dan jongere personen.
- Lage virusuitscheiding: De geïnfecteerde deelnemers hoestten niet vaak, waardoor de hoeveelheid virusdeeltjes in de lucht beperkt werd. Studies tonen aan dat hoesten de belangrijkste oorzaak van overdracht is.
- Luchtcirculatieparadox: Hoewel de ventilatie beperkt was, kan de luchtrecirculatie de virale concentraties hebben verdund tot niet-infectieuze niveaus. De studie suggereert dat zelfs slechte ventilatie, gecombineerd met beperkt hoesten, de verspreiding kan verminderen.
- Mild griepseizoen: Het experiment vond plaats tijdens een relatief mild griepseizoen, wat mogelijk invloed had op de virale potentie en de transmissiesnelheid.
Praktische implicaties: hoe u uw risico kunt verminderen
De studie versterkt de effectiviteit van gelaagde preventiestrategieën:
- Maskers: N95-maskers blijven zeer effectief in het blokkeren van deeltjes in de lucht, vooral als de bron hoest.
- Luchtstroom: Het verhogen van de luchtcirculatie – via open ramen, luchtfilters of ventilatoren – helpt de virusconcentraties te verdunnen.
- Hoestonderdrukking: Het verminderen van hoesten door middel van medicatie of het maskeren van de geïnfecteerde persoon kan het overdrachtsrisico aanzienlijk verlagen.
“De belangrijkste conclusie is dat zelfs in een opzettelijk ongunstige omgeving de infectie zich niet verspreidde vanwege een combinatie van factoren die de infectiedosis verlaagden”, legt dr. Donald Milton, co-auteur van het onderzoek, uit.
De bevindingen suggereren dat individueel gedrag en omgevingsomstandigheden een grotere rol spelen bij de overdracht van griep dan eerder werd aangenomen. Hoewel deze resultaten het risico niet uitsluiten, benadrukken ze hoe eenvoudige maatregelen de kans op infectie in de dagelijkse omgeving aanzienlijk kunnen verminderen.
