Près de 6,1 millions d’Américains sont aux prises avec l’infertilité. Cela représente environ 10 pour cent des hommes et des femmes en âge de procréer qui ont du mal à concevoir après un an de rapports sexuels non protégés. La prévalence de ce problème a conduit à une industrie massive de traitements de fertilité. Parmi celles-ci, la technologie de procréation assistée (ART) se démarque. L’ART englobe tout traitement impliquant à la fois l’ovule et le sperme. La forme la plus courante est la fécondation in vitro (FIV). Dans cette procédure, la fécondation a lieu en dehors du corps. Les médecins implantent ensuite l’embryon obtenu dans l’utérus, dans le but d’obtenir une grossesse viable. D’autres méthodes ART existent. Il s’agit notamment de l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), du transfert intra-fallopien de gamètes (GIFT) et du transfert intra-fallopien de zygote (ZIFT).
Le délai pour la FIV est étonnamment court. Louise Brown, née en Angleterre en 1978, fut le premier « bébé éprouvette ». Plus tard la même année, un autre bébé FIV est né en Inde. Le terme s’est rapidement imposé. En 1981, les États-Unis accueillaient leur premier nourrisson FIV. Les chiffres n’ont fait qu’augmenter depuis. Selon les Centers for Disease Control, plus de 48 000 bébés sont nés via TAR en 2003. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ces naissances impliquaient une FIV.
Commencer par des options moins invasives
La plupart des gens ne passent pas directement à la FIV. Si les trompes de Fallope d’une femme ne sont pas gravement endommagées, elle essaie généralement d’abord d’autres traitements. L’approche dépend entièrement de la cause profonde. Les femmes peuvent prendre des antibiotiques, des médicaments contre la fertilité ou des hormones sur ordonnance pour augmenter leurs chances de grossesse. La chirurgie peut résoudre des problèmes structurels au niveau de l’utérus ou des trompes. Les hommes ont aussi des options. Les médicaments peuvent augmenter la production de spermatozoïdes. Des antibiotiques et des hormones sont également utilisés. De simples changements de style de vie sont importants. Porter des sous-vêtements plus amples aide. Éviter les douches chaudes et les saunas peut protéger la qualité du sperme.
Quand envisager l’insémination artificielle
Si ces étapes échouent, l’étape suivante est souvent l’insémination artificielle. Il peut s’agir de sperme provenant d’un partenaire ou d’une banque. Le sperme est placé manuellement dans l’utérus ou dans les trompes de Fallope. Une version spécifique est l’insémination intra-utérine (IIU). Ici, un cathéter délivre les spermatozoïdes directement dans l’utérus. Cela donne aux spermatozoïdes une longueur d’avance vers l’ovule. C’est un pont entre les traitements de base et la FIV complète.
Pourquoi la FIV est le choix standard
La FIV devient généralement la méthode par défaut lorsque les autres méthodes échouent. C’est la solution incontournable en cas de faible nombre de spermatozoïdes. Cela fonctionne pour les trompes de Fallope bloquées ou endommagées. L’endométriose est une autre maladie dans laquelle la FIV apporte souvent un soulagement. Les gens s’y tournent lorsque le temps presse ou que des chemins plus simples se sont fermés.
Le processus in vitro
Comprendre le paysage général aide. Mais c’est dans les mécanismes de la FIV que se trouvent les vrais détails. Comment exactement un ovule rencontre-t-il un spermatozoïde dans un laboratoire ? Que se passe-t-il après la fécondation ? Les spécificités du cycle de FIV sont complexes. Ils nécessitent un timing précis. Ils exigent une expertise médicale. Nous décomposerons ensuite le processus de fertilisation. Vous devez savoir ce qui se passe dans cette boîte de Pétri. Ce n’est pas magique. C’est de la biologie, soigneusement gérée.
Le coût réel d’essayer
Soyons honnêtes : rien de ce qui vaut la peine n’est facile, et la FIV est la définition d’un travail acharné. Vous envisagez un engagement de quatre à six semaines par cycle, plus un prix qui oscille généralement autour de 12 000 $. Et même si vous déboursez cet argent, le succès n’est pas garanti. Les chances changent considérablement en fonction de votre âge. Si vous avez moins de 35 ans, vos chances d’avoir une naissance vivante se situent entre 30 et 35 pour cent. Passez dans la tranche 35-40, et ce chiffre chute à 20-25 pour cent. Plus de 40 ans ? Vous menez une bataille difficile avec seulement 6 à 10 pour cent de chances par cycle.
C’est beaucoup à porter. Mais si vous choisissez de suivre ce chemin, cela se déroule en cinq étapes distinctes.
Stimuler les ovaires
Le processus commence par la stimulation ovarienne. Vous prendrez des médicaments contre la fertilité pendant environ huit à 14 jours. Pourquoi? Parce que la nature vous donne généralement un œuf par cycle. La FIV a besoin de multiples. Ces hormones poussent vos ovaires à produire plusieurs ovules à la fois. C’est vraiment un pari. Certains féconderont, d’autres non, et certains pourraient ne pas se développer normalement même s’ils le faisaient. Votre médecin surveille cela de près avec des échographies et des analyses de sang pour déterminer le moment exact où les ovules sont prêts à être récupérés.
Récupérer les œufs
Une fois le moment choisi, il est temps de procéder à la procédure. Habituellement, les médecins effectuent une aspiration échographique transvaginale. Cela semble intense, mais c’est relativement simple. Vous recevez un léger sédatif et le médecin utilise une échographie pour localiser les follicules matures. Ensuite, une aiguille entre pour aspirer les œufs.
Si les ovaires ne sont pas accessibles de cette façon, ils pourraient passer à la chirurgie laparoscopique. Cela implique une petite incision dans l’abdomen et une lentille à fibre optique pour trouver les ovaires. C’est encore une procédure courte, mais vous aurez besoin d’une anesthésie plus forte.
Insémination et attente
Une fois les œufs sortis, les médecins les trient. Ils sélectionnent ceux qui ont le plus de potentiel et les placent dans un milieu de culture. Pendant ce temps, le sperme du père est traité. Ils isolent les spermatozoïdes les plus mobiles – les « meilleurs nageurs » – et les ajoutent aux ovules dans un incubateur. Ensuite, tu attends.
Fertilisation et croissance
La fécondation se produit généralement en quelques heures. Le lendemain, les médecins recherchent des pronoyaux. Ce sont les signes qu’un spermatozoïde a pénétré dans un ovule. Ils s’unissent pour former le noyau du zygote, qui commence à se diviser.
- Jour 2 : Vous verrez un embryon de deux à quatre cellules.
- Jour 3 : C’est un embryon de six à dix cellules.
- Jour 5 : S’il survit aussi longtemps, c’est un blastocyste. Il a formé une cavité fluide, essentielle à la création des tissus fœtaux et du placenta.
Tout le monde n’a pas la chance de voir un blastocyste. De nombreux embryons sont transférés plus tôt, entre un et six jours après la fécondation. La plupart des cliniques les conservent pendant deux à trois jours juste pour vérifier si le développement est normal.
Passer à l’utérus
Environ deux à trois jours après la fécondation, le ou les embryons sont prêts à être transférés. Les médecins les mettent dans une goutte de liquide, l’aspirent dans un tube fin et flexible appelé cathéter et le guident à travers le vagin, au-delà du col de l’utérus et dans l’utérus.
On vous demande de rester allongé pendant une heure ou deux. Pas de stress. Pas de mouvements brusques. Reposez-vous. Si l’embryon s’implante dans la paroi utérine, vous pourriez obtenir un test de grossesse positif.
Bien entendu, tout ce processus comporte des risques. Nous les examinerons dans la section suivante.
Le processus n’est pas qu’un grand pas en avant. Il s’agit d’une série d’étapes distinctes, chacune portant son propre ensemble spécifique de réalités physiques. Vous devez savoir ce que le corps traverse réellement.
Risques liés à la stimulation ovarienne
Il y a d’abord la phase de stimulation. Les ovaires sont pompés avec des hormones pour produire plusieurs ovules. Pour près de 30 % des femmes, cela déclenche le syndrome d’hyperstimulation ovarienne, ou OHSS. C’est le terme médical désignant le moment où les ovaires gonflent et deviennent douloureux.
Les cas bénins sont fréquents. Ils disparaissent généralement d’eux-mêmes si vous n’êtes pas enceinte. Vous pourriez simplement avoir besoin d’analgésiques en vente libre et d’un repos sérieux. Votre corps le gère.
Mais cela peut aller plus loin. Le SHO modéré est moins fréquent. Ici, le liquide commence à s’accumuler dans la cavité abdominale. Vous souffrez de brûlures d’estomac, de gaz, de nausées, de vomissements et d’une perte totale d’appétit. C’est inconfortable. C’est épuisant.
Ensuite, il y a l’extrémité la plus grave du spectre. Seulement 1 à 2 pour cent des patients atteignent ce stade. C’est là que les hôpitaux interviennent. Les symptômes sont violents : prise de poids soudaine et excessive due à la rétention d’eau, douleurs abdominales sévères qui vous font vomir et essoufflement. C’est sérieux. Cela nécessite une intervention médicale immédiate.
La procédure : les réalités de la récupération
Une fois les œufs prêts, il faut les récupérer. La méthode dicte le profil de risque.
La plupart des cliniques utilisent l’aspiration échographique transvaginale. C’est peu invasif. Mais cela comporte toujours de faibles risques de saignement et d’infection. Dans de rares occasions, l’aiguille peut endommager les structures voisines comme l’intestin ou la vessie. C’est un risque mécanique dans une zone délicate.
Si vous subissez plutôt une laparoscopie – moins courante maintenant, mais toujours une option – les risques se déplacent vers des complications chirurgicales générales. Vous examinez les risques liés à l’anesthésie. Difficulté à respirer. Infections thoraciques. Réactions allergiques aux médicaments utilisés pendant la procédure. Dommages nerveux. Tels sont les enjeux de toute intervention chirurgicale, même mineure.
Grossesses multiples et risques extra-utérins
C’est ici que les choses se compliquent émotionnellement et médicalement.
Si plus d’un embryon est transféré, vous pariez sur une grossesse multiple. Jumeaux. Triplés. Certains couples y voient une victoire. Plus d’enfants. Fini la lutte. Mais biologiquement, il s’agit d’un scénario à risque plus élevé, tant pour la mère que pour le fœtus.
L’accouchement prématuré est le résultat le plus courant. Les bébés peuvent arriver trop tôt pour survivre confortablement. Les complications après la naissance sont plus probables. Le corps n’était pas nécessairement conçu pour porter des multiples jusqu’à terme, surtout après une manipulation de FIV.
Ensuite, il y a la menace silencieuse : la grossesse extra-utérine. Environ 5 pour cent des grossesses FIV finissent par être extra-utérines. L’ovule fécondé s’implante à l’extérieur de l’utérus, généralement dans les trompes de Fallope. Il ne peut pas survivre. Il ne peut pas être déplacé. Il doit être détruit immédiatement pour éviter une rupture et une hémorragie interne grave. C’est une complication déchirante qui survient sans grand avertissement.
Autres traitements technologiques de procréation assistée
Si vous naviguez dans le paysage complexe des traitements de fertilité, il est facile de supposer que la fécondation in vitro (FIV) est la seule solution possible. Ce n’est pas le cas. Alors que la FIV fait la une des journaux, une suite d’autres méthodes de technologie de procréation assistée (TAR) existe pour différentes réalités biologiques et préférences personnelles. Comprendre ces alternatives peut vous aider à avoir une conversation plus éclairée avec votre spécialiste.
Transfert intra-fallopien de gamètes (CADEAU)
Le transfert intra-fallopien de gamètes est essentiellement le cousin le plus ancien et le plus invasif de la FIV. Les mécanismes sont similaires : les ovules sont récupérés et mélangés aux spermatozoïdes. Mais au lieu de regarder la fécondation se produire dans une boîte de Pétri, le mélange est immédiatement replacé dans vos trompes de Fallope.
La fécondation se produit à l’intérieur de votre corps. Cette distinction est importante pour certains patients. Cela élimine le dilemme moral ou éthique lié au choix des embryons à congeler et à ceux à rejeter, un facteur de stress courant dans la FIV standard. L’embryon se développe naturellement dans son environnement privilégié.
Il existe cependant des compromis importants. GIFT nécessite une chirurgie laparoscopique pour accéder aux trompes de Fallope. Vous ne pouvez pas non plus confirmer visuellement que la fécondation a réellement eu lieu. Si cela ne fonctionne pas, vous vous demandez si l’ovule et le sperme ne se sont jamais rencontrés. En raison de cette incertitude et des exigences chirurgicales, le GIFT est rarement une option pour les femmes dont les trompes de Fallope sont endommagées. Elle ne représente actuellement qu’environ 2 pour cent de toutes les procédures ART aux États-Unis.
Transfert intrafallopien du zygote (ZIFT)
ZIFT se situe quelque part entre GIFT et FIV. C’est encore plus rare, puisqu’il ne représente que 1 pour cent des cas de TAR. Dans ce scénario, la fécondation a lieu en laboratoire, tout comme dans la FIV. Mais au lieu de transférer l’embryon résultant dans l’utérus, les médecins utilisent la laparoscopie pour placer le zygote (l’ovule fécondé) dans la trompe de Fallope.
Pourquoi choisirait-on cela plutôt que la FIV ? Pour certains, il semble plus « naturel » d’implanter l’embryon dans la trompe plutôt que dans l’utérus. Il permet également de confirmer la fécondation avant le transfert, répondant ainsi à l’un des principaux inconvénients de GIFT.
Les taux de réussite du ZIFT sont généralement inférieurs à ceux de la FIV, bien qu’ils puissent être supérieurs à ceux du GIFT, car le laboratoire a déjà confirmé que l’ovule était fécondé. Ces procédures sont souvent envisagées pour les couples qui ont essayé six cycles d’insémination intra-utérine (IIU) sans succès, mais dont les problèmes d’infertilité ne sont pas suffisamment graves pour justifier une FIV immédiate et de haute intensité.
Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI)
L’ICSI n’est pas un traitement autonome mais une technique complémentaire utilisée dans plus de 40 pour cent de toutes les procédures ART. Il est spécialement conçu pour vaincre l’infertilité masculine.
Si le nombre, la motilité ou la morphologie des spermatozoïdes sont médiocres, la fécondation FIV standard peut échouer. L’ICSI résout ce problème en utilisant la micromanipulation pour injecter un seul spermatozoïde sélectionné directement au centre d’un ovule. Cela évite que les spermatozoïdes n’aient besoin de pénétrer seuls dans la coque externe de l’ovule. Il s’agit d’un outil de précision pour les cas où les taux de fécondation devraient être faibles.
Cryoconservation d’embryons
Souvent négligée lors de l’enthousiasme initial suscité par le traitement, la cryoconservation (congélation) des embryons est un élément stratégique des soins modernes de fertilité. Les embryons créés au cours d’un cycle de FIV peuvent être congelés et conservés pendant des années.
Il ne s’agit pas seulement de conserver des embryons surnuméraires. Cela permet aux couples d’éviter les étapes physiquement exigeantes et coûteuses de récupération des ovules et de stimulation hormonale lors de tentatives futures. Si le premier transfert n’aboutit pas à une grossesse, vous pouvez décongeler et transférer un embryon congelé lors d’un cycle ultérieur. Cela permet d’économiser de l’argent et de réduire les conséquences corporelles des procédures invasives répétées.
Choisir le bon chemin
Aucune de ces alternatives n’est universellement « meilleure » que la FIV. Ils servent différentes niches. GIFT et ZIFT s’adressent à ceux qui préfèrent la fécondation interne ou qui souhaitent éviter la sélection d’embryons en laboratoire. L’ICSI est la solution idéale en cas de problèmes importants de spermatozoïdes. La cryoconservation est le filet de sécurité pratique qui rend possibles les tentatives répétées.
Les taux de réussite varient. La FIV reste la méthode la plus efficace et la plus utilisée car elle offre le contrôle et la visibilité les plus élevés. Mais pour le bon candidat, avec la bonne histoire et les bonnes valeurs, l’une de ces autres options pourrait mieux correspondre à votre corps et à vos convictions.
Le paysage du traitement de la fertilité est vaste. Si vous commencez tout juste à explorer ces options, les ressources de l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM) et du CDC fournissent des guides fondés sur des données sur la sélection d’un programme. Les cliniques locales ont souvent des protocoles spécifiques qui varient en fonction de votre diagnostic unique.
C’est beaucoup à traiter. Vous équilibrez la biologie, l’éthique, la finance et l’espoir. Il n’y a pas une seule bonne réponse, seulement la réponse qui correspond à votre situation spécifique. Continuez à poser des questions. Continuez à lire. La voie à suivre est rarement une ligne droite.
