Bijna 6,1 miljoen Amerikanen kampen met onvruchtbaarheid. Dat is grofweg 10 procent van de mannen en vrouwen in de vruchtbare leeftijd die na een jaar onbeschermde seks moeite hebben om zwanger te worden. De wijdverbreidheid van dit probleem heeft geleid tot een enorme industrie van vruchtbaarheidsbehandelingen. Hiervan valt geassisteerde voortplantingstechnologie (ART) op. ART omvat elke behandeling waarbij zowel eicellen als sperma betrokken zijn. De meest voorkomende vorm is in-vitrofertilisatie (IVF). Bij deze procedure vindt de bevruchting buiten het lichaam plaats. Artsen implanteren vervolgens het resulterende embryo in de baarmoeder, met als doel een levensvatbare zwangerschap. Er bestaan andere ART-methoden. Deze omvatten intracytoplasmatische sperma-injectie (ICSI), gameet intrafallopian transfer (GIFT) en zygote intrafallopian transfer (ZIFT).
De tijdlijn voor IVF is verrassend kort. Louise Brown, geboren in 1978 in Engeland, was de eerste ‘reageerbuisbaby’. Later datzelfde jaar werd in India nog een IVF-baby geboren. De term sloeg snel aan. In 1981 verwelkomden de Verenigde Staten hun eerste IVF-baby. De aantallen zijn sindsdien alleen maar gegroeid. Volgens de Centers for Disease Control werden in 2003 ruim 48.000 baby’s via ART geboren. Bij 99 procent van die geboorten was IVF betrokken.
Beginnen met minder invasieve opties
De meeste mensen springen niet meteen over op IVF. Als de eileiders van een vrouw niet ernstig beschadigd zijn, probeert ze doorgaans eerst andere behandelingen. De aanpak is geheel afhankelijk van de oorzaak. Vrouwen kunnen antibiotica, vruchtbaarheidsmedicijnen of voorgeschreven hormonen gebruiken om de zwangerschapskansen te vergroten. Een operatie kan structurele problemen in de baarmoeder of de eileiders oplossen. Mannen hebben ook opties. Medicatie kan de spermaproductie verhogen. Antibiotica en hormonen worden ook gebruikt. Eenvoudige veranderingen in levensstijl zijn belangrijk. Het dragen van losser ondergoed helpt. Het vermijden van warme douches en sauna’s kan de spermakwaliteit beschermen.
Wanneer moet u kunstmatige inseminatie overwegen?
Als deze stappen mislukken, is de volgende stap vaak kunstmatige inseminatie. Het kan daarbij gaan om sperma van een partner of een bank. Het sperma wordt handmatig in de baarmoeder of eileiders geplaatst. Een specifieke variant is intra-uteriene inseminatie (IUI). Hier brengt een katheter het sperma rechtstreeks in de baarmoeder. Dit geeft sperma een voorsprong richting het ei. Het is een brug tussen basisbehandelingen en volledige IVF.
Waarom IVF de standaardkeuze is
IVF wordt meestal de standaard als andere methoden tekortschieten. Het is de beste oplossing voor een laag aantal zaadcellen. Het werkt voor geblokkeerde of beschadigde eileiders. Endometriose is een andere aandoening waarbij IVF vaak verlichting biedt. Mensen wenden zich ertoe wanneer de tijd dringt of eenvoudigere paden zijn afgesloten.
Het in vitro-proces
Het begrijpen van het algemene landschap helpt. Maar de echte details liggen in de werking van IVF. Hoe ontmoet een eicel sperma precies in een laboratorium? Wat gebeurt er na de bevruchting? De specifieke kenmerken van de IVF-cyclus zijn complex. Ze vereisen een nauwkeurige timing. Ze eisen medische expertise. We zullen hierna het bevruchtingsproces afbreken. Je moet weten wat er in die petrischaal gebeurt. Het is geen magie. Het is biologie, zorgvuldig beheerd.
De werkelijke kosten van proberen
Laten we eerlijk zijn: niets dat de moeite waard is, komt gemakkelijk, en IVF is de definitie van hard werken. U kijkt naar een verbintenis van vier tot zes weken per cyclus, plus een prijskaartje dat doorgaans rond $12.000 schommelt. En zelfs als je dat geld uitgeeft, is succes niet gegarandeerd. De kansen veranderen dramatisch, afhankelijk van uw leeftijd. Als u jonger bent dan 35 jaar, ligt uw kans op een levendgeborene tussen de 30 en 35 procent. Val je in de categorie 35 tot 40, dan daalt dat aantal naar 20-25 procent. Ouder dan 40? Je vecht een steile strijd bergopwaarts met slechts een kans van 6 tot 10 procent per cyclus.
Het is veel om mee te nemen. Maar als je ervoor kiest om dit pad te bewandelen, gebeurt dat in vijf verschillende stappen.
Stimuleren van de eierstokken
Het proces begint met eierstokstimulatie. U gebruikt vruchtbaarheidsmiddelen gedurende ongeveer acht tot veertien dagen. Waarom? Omdat de natuur je meestal één ei per cyclus geeft. IVF heeft veelvouden nodig. Deze hormonen zorgen ervoor dat uw eierstokken meerdere eieren tegelijk produceren. Het is echt een gok. Sommige zullen bevruchten, andere niet, en sommige ontwikkelen zich misschien niet normaal, ook al doen ze dat wel. Uw arts houdt dit nauwlettend in de gaten met echo’s en bloedonderzoek om het exacte moment vast te stellen waarop de eicellen klaar zijn om te worden opgehaald.
De eieren ophalen
Zodra de timing goed is, is het tijd voor de procedure. Meestal voeren artsen een transvaginale echografie uit. Het klinkt intens, maar het is relatief eenvoudig. U krijgt een licht kalmerend middel en de arts gebruikt een echografie om de volwassen follikels te lokaliseren. Vervolgens gaat er een naald naar binnen om de eieren eruit te zuigen.
Als de eierstokken op die manier niet toegankelijk zijn, kunnen ze overstappen op laparoscopische chirurgie. Dat betekent een kleine incisie in de buik en een glasvezellens om de eierstokken te vinden. Het is nog steeds een korte procedure, maar je hebt een sterkere anesthesie nodig.
Inseminatie en wachten
Nadat de eieren eruit zijn, sorteren de artsen ze. Ze kiezen degene met het meeste potentieel en plaatsen ze in een kweekmedium. Ondertussen wordt het sperma van de vader verwerkt. Ze isoleren het meest beweeglijke sperma – de ‘beste zwemmers’ – en voegen deze toe aan de eieren in een broedmachine. Dan wacht je.
Bemesting en groei
Bevruchting gebeurt meestal binnen enkele uren. De volgende dag zoeken artsen naar pronuclei. Dit zijn de tekenen dat een sperma een eicel is binnengedrongen. Ze verenigen zich om de kern van de zygote te vormen, die zich begint te delen.
- Dag 2: Je ziet een twee- tot viercellig embryo.
- Dag 3: Het is een embryo van zes tot tien cellen.
- Dag 5: Als het zo lang overleeft, is het een blastocyst. Het heeft een vloeistofholte gevormd, die essentieel is voor de aanmaak van foetaal weefsel en de placenta.
Niet iedereen krijgt een blastocyst te zien. Veel embryo’s worden eerder teruggeplaatst, ergens tussen één en zes dagen na de bevruchting. De meeste klinieken houden ze twee tot drie dagen vast om te controleren of de ontwikkeling normaal is.
Verhuizen naar de baarmoeder
Ongeveer twee tot drie dagen na de bevruchting is het embryo (of de embryo’s) klaar voor terugplaatsing. Artsen stoppen ze in een druppel vloeistof, zuigen die in een dunne, flexibele buis, een katheter genaamd, en leiden deze door de vagina, langs de baarmoederhals en in de baarmoeder.
Er wordt u gevraagd een uur of twee stil te blijven liggen. Geen spanning. Geen plotselinge bewegingen. Rust gewoon uit. Als het embryo zich in de baarmoederwand nestelt, kunt u een positieve zwangerschapstest krijgen.
Natuurlijk brengt dit hele proces risico’s met zich mee. We zullen deze in de volgende sectie bekijken.
Het proces is niet slechts één grote sprong. Het is een reeks afzonderlijke stappen, die elk hun eigen specifieke reeks fysieke realiteiten met zich meebrengen. Je moet weten wat het lichaam daadwerkelijk doormaakt.
Ovariële stimulatierisico’s
Ten eerste is er de stimulatiefase. Eierstokken worden volgepompt met hormonen om meerdere eieren te produceren. Bij bijna 30 procent van de vrouwen veroorzaakt dit het ovarieel hyperstimulatiesyndroom of OHSS. Dat is de medische term voor wanneer de eierstokken opzwellen en pijnlijk worden.
Milde gevallen komen vaak voor. Ze verdwijnen meestal vanzelf als u niet zwanger bent. Het kan zijn dat u vrij verkrijgbare pijnstillers en wat serieuze rust nodig heeft. Je lichaam regelt het.
Maar het kan verder gaan. Matige OHSS komt minder vaak voor. Hier begint zich vocht op te hopen in de buikholte. U heeft last van brandend maagzuur, gasvorming, misselijkheid, braken en een volledig verlies van eetlust. Het is ongemakkelijk. Het loopt leeg.
Dan is er het ernstige uiteinde van het spectrum. Slechts 1 tot 2 procent van de patiënten bereikt dit stadium. Dit is waar ziekenhuizen bij betrokken worden. De symptomen komen hard aan: plotselinge, overmatige gewichtstoename door vochtretentie, hevige buikpijn waardoor u moet overgeven en kortademigheid. Het is serieus. Het vereist onmiddellijk medisch ingrijpen.
De procedure: realiteiten ophalen
Zodra de eieren klaar zijn, moeten ze worden opgehaald. De werkwijze bepaalt het risicoprofiel.
De meeste klinieken maken gebruik van transvaginale echografie. Het is minimaal invasief. Maar het brengt nog steeds kleine risico’s op bloedingen en infecties met zich mee. In zeldzame gevallen kan de naald nabijgelegen structuren zoals de darm of de blaas beschadigen. Het is een mechanisch risico op een kwetsbaar gebied.
Als u in plaats daarvan laparoscopie ondergaat – nu minder gebruikelijk, maar nog steeds een optie – verschuiven de risico’s naar algemene chirurgische complicaties. Je kijkt naar anesthesierisico’s. Moeilijkheden met ademhalen. Borstinfecties. Allergische reacties op de medicijnen die tijdens de procedure worden gebruikt. Zenuwbeschadiging. Dit is de inzet van elke chirurgische ingreep, zelfs een kleine.
Meerlingzwangerschappen en buitenbaarmoederlijke risico’s
Hier wordt het emotioneel en medisch ingewikkeld.
Als er meer dan één embryo wordt teruggeplaatst, gok je op een meerlingzwangerschap. Tweelingen. Drielingen. Sommige paren zien dit als een overwinning. Meer kinderen. Klaar met de strijd. Maar biologisch gezien is het een scenario met een hoger risico voor zowel de moeder als de foetussen.
Voortijdige bevalling is de meest voorkomende uitkomst. De baby’s komen mogelijk te vroeg om comfortabel te overleven. Complicaties na de geboorte zijn waarschijnlijker. Het lichaam was niet noodzakelijkerwijs ontworpen om veelvouden tot de volledige termijn te dragen, vooral niet na IVF-manipulatie.
Dan is er nog de stille dreiging: de buitenbaarmoederlijke zwangerschap. Ongeveer 5 procent van de IVF-zwangerschappen eindigt buitenbaarmoederlijk. Het bevruchte ei implanteert buiten de baarmoeder, meestal in de eileiders. Het kan niet overleven. Het kan niet worden verplaatst. Het moet onmiddellijk worden vernietigd om scheuren en ernstige inwendige bloedingen te voorkomen. Het is een hartverscheurende complicatie die zonder veel waarschuwing optreedt.
Andere behandelingen met geassisteerde voortplantingstechnologie
Als u door het complexe landschap van vruchtbaarheidsbehandelingen navigeert, kunt u gemakkelijk aannemen dat in-vitrofertilisatie (IVF) het enige spel in de stad is. Dat is het niet. Terwijl IVF de krantenkoppen haalt, bestaat er een reeks andere methoden voor geassisteerde voortplantingstechnologie (ART) voor verschillende biologische realiteiten en persoonlijke voorkeuren. Als u deze alternatieven begrijpt, kunt u een beter geïnformeerd gesprek met uw specialist voeren.
Intra-fallopische overdracht van gameten (GIFT)
Intratubaire overdracht van gameten is in wezen de oudere, meer invasieve neef van IVF. De mechanismen zijn vergelijkbaar: eieren worden teruggevonden en gemengd met sperma. Maar in plaats van de bevruchting in een petrischaaltje te zien gebeuren, wordt het mengsel onmiddellijk terug in uw eileiders geplaatst.
De bevruchting vindt in uw lichaam plaats. Dit onderscheid is voor sommige patiënten van belang. Het elimineert het morele of ethische dilemma van het beslissen welke embryo’s moeten worden ingevroren en welke moeten worden weggegooid, een veel voorkomende stressfactor bij standaard IVF. Het embryo ontwikkelt zich op natuurlijke wijze in de gewenste omgeving.
Er zijn echter aanzienlijke afwegingen. GIFT vereist laparoscopische chirurgie om toegang te krijgen tot de eileiders. Ook kunt u niet visueel bevestigen dat de bevruchting daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. Als het niet werkt, vraag je je af of het ei en het sperma elkaar nooit hebben ontmoet. Vanwege deze onzekerheid en de chirurgische noodzaak is GIFT zelden een optie voor vrouwen met beschadigde eileiders. Momenteel vertegenwoordigt het slechts ongeveer 2 procent van alle ART-procedures in de Verenigde Staten.
Zygote intra-tubaire overdracht (ZIFT)
ZIFT zit ergens tussen GIFT en IVF. Het is zelfs nog zeldzamer: het betreft slechts 1 procent van de ART-gevallen. In dit scenario gebeurt de bevruchting in het laboratorium, net als bij IVF. Maar in plaats van het resulterende embryo in de baarmoeder over te brengen, gebruiken artsen laparoscopie om de zygote (het bevruchte eitje) in de eileider te plaatsen.
Waarom zou iemand dit verkiezen boven IVF? Voor sommigen voelt het ‘natuurlijker’ om het embryo in de buis te laten implanteren in plaats van in de baarmoeder. Het maakt het ook mogelijk om de bevruchting te bevestigen vóór de overdracht, waardoor een van de belangrijkste nadelen van GIFT wordt aangepakt.
De succespercentages voor ZIFT blijven over het algemeen achter bij IVF, hoewel ze hoger kunnen zijn dan bij GIFT, omdat het laboratorium al heeft bevestigd dat de eicel bevrucht is. Deze procedures worden vaak overwogen voor paren die zes mislukte intra-uteriene inseminatiecycli (IUI) hebben geprobeerd, maar bij wie de onvruchtbaarheidsproblemen niet ernstig genoeg zijn om onmiddellijke IVF met hoge intensiteit te rechtvaardigen.
Intracytoplasmatische sperma-injectie (ICSI)
ICSI is geen op zichzelf staande behandeling, maar een aanvullende techniek die wordt gebruikt in meer dan 40 procent van alle ART-procedures. Het is speciaal ontworpen om mannelijke factoronvruchtbaarheid te overwinnen.
Als het aantal zaadcellen, de beweeglijkheid of de morfologie slecht is, kan standaard IVF-bevruchting mislukken. ICSI lost dit op door via micromanipulatie een enkel geselecteerd sperma rechtstreeks in het midden van een eicel te injecteren. Dit omzeilt de noodzaak dat het sperma op eigen kracht de buitenste schil van het ei binnendringt. Het is een precisie-instrument voor gevallen waarin de bevruchtingsgraad naar verwachting laag zal zijn.
Embryo-cryopreservatie
Vaak over het hoofd gezien in de eerste opwinding van de behandeling, is cryopreservatie (invriezen) van embryo’s een strategisch onderdeel van de moderne vruchtbaarheidszorg. Embryo’s die tijdens een IVF-cyclus ontstaan, kunnen jarenlang worden ingevroren en bewaard.
Dit gaat niet alleen over het redden van reserve-embryo’s. Het stelt paren in staat om bij toekomstige pogingen de fysiek veeleisende en dure stappen van het ophalen van eieren en hormoonstimulatie over te slaan. Als de eerste terugplaatsing niet tot een zwangerschap leidt, kunt u een ingevroren embryo in een volgende cyclus ontdooien en terugplaatsen. Het bespaart geld en vermindert de lichamelijke tol van herhaalde invasieve procedures.
Het juiste pad kiezen
Geen van deze alternatieven is universeel “beter” dan IVF. Ze bedienen verschillende niches. GIFT en ZIFT zijn aantrekkelijk voor mensen die interne bevruchting verkiezen of embryoselectie in het laboratorium willen vermijden. ICSI is dé plek voor ernstige spermaproblemen. Cryopreservatie is het praktische vangnet dat herhaalde pogingen mogelijk maakt.
De succespercentages variëren. IVF blijft de meest succesvolle en meest gebruikte methode omdat het de hoogste controle en zichtbaarheid biedt. Maar voor de juiste kandidaat, met de juiste geschiedenis en waarden, sluit een van deze andere opties wellicht beter aan bij uw lichaam en uw overtuigingen.
Het landschap van vruchtbaarheidsbehandelingen is enorm. Als u deze opties net begint te verkennen, bieden bronnen van de American Society for Reproductive Medicine (ASRM) en de CDC gegevensgestuurde handleidingen voor het selecteren van een programma. Lokale klinieken hebben vaak specifieke protocollen die variëren op basis van uw unieke diagnose.
Het is veel om te verwerken. Je brengt biologie, ethiek, financiën en hoop in evenwicht. Er is niet één juist antwoord, alleen het antwoord dat past bij uw specifieke situatie. Blijf vragen stellen. Blijf lezen. Het pad voorwaarts is zelden een rechte lijn.
