Nowe badania potwierdzają prawidłowość obserwowaną w różnych kulturach: mężczyźni doświadczają większego pogorszenia stanu zdrowia po stracie współmałżonka niż kobiety. Badania przeprowadzone w Japonii, Stanach Zjednoczonych i Danii konsekwentnie pokazują, że owdowiali mężczyźni są bardziej narażeni na depresję, demencję, a nawet przedwczesną śmierć, podczas gdy kobiety często zgłaszają poprawę nastroju i zadowolenia z życia w latach po stracie współmałżonka.
Różnica między płciami w żałobie
W niedawnym badaniu opublikowanym w Journal of Affective Disorders przeanalizowano dane prawie 26 000 Japończyków. Naukowcy odkryli, że chociaż obie płcie zwiększyły aktywność społeczną po stracie partnera, mężczyźni doświadczyli krytycznego spadku wsparcia emocjonalnego, co sugeruje, że przypadkowe kontakty towarzyskie nie wystarczą, aby zrekompensować utratę intymnej więzi. Mężczyźni częściej uciekali się do niezdrowych mechanizmów radzenia sobie, takich jak zwiększenie spożycia alkoholu, podczas gdy kobiety prowadziły bardziej siedzący tryb życia.
Wcześniejsze badania potwierdzają te ustalenia: Duńskie badanie przeprowadzone w 2023 r. wykazało, że ryzyko śmierci wdowców było o 70% większe niż u ich rówieśników, którzy pozostali w związku małżeńskim, w porównaniu z 27% większym ryzykiem w przypadku owdowiałych kobiet. Podobne wyniki uzyskano w badaniu Americans Study z 2024 r.
Dlaczego to ma znaczenie: poza różnicami kulturowymi
To nie są tylko statystyki; wskazują na głębsze wzorce społeczne. Badania pokazują, że mężczyźni są często bardziej zależni od wsparcia emocjonalnego swoich małżonków i mogą mieć mniejsze, mniej stabilne sieci społeczne. Kobiety, które często dźwigają większość pracy emocjonalnej i koordynacji społecznej w związkach, mogą być lepiej przygotowane do utrzymywania kontaktów po stracie.
„Podstawowe mechanizmy… nie wydają się występować wyłącznie w Japonii” – mówi Kenjiro Kawaguchi, główny autor badania. „Zależność mężczyzn od wsparcia ze strony małżonka, małych sieci społecznościowych i różnic w mechanizmach radzenia sobie wydaje się być stała we wszystkich kulturach”.
Rola więzi społecznych i wyrażania emocji
Eksperci podkreślają, że budowa silnej sieci społecznej ma kluczowe znaczenie dla ograniczenia zagrożeń dla zdrowia związanych ze stratą współmałżonka. Szczególnie mężczyźni mogą mieć trudności z wyrażaniem emocji ze względu na postawy społeczne, które zniechęcają do bezbronności. Może to spowodować ich odizolowanie i brak zaufanych sposobów wyrażania żalu, co pogłębia niepokój.
Aaron P. Bryan, psychiatra z Vanderbilt University Medical Center, zauważa: „Znalezienie swojej społeczności i nawiązanie kontaktów jest ważne… pomoże ci złagodzić skutki utraty współmałżonka, ponieważ masz już wbudowaną sieć społecznościową”.
Wniosek
Dowody są jasne: utrata współmałżonka wpływa na różne płcie w różny sposób. Chociaż żałoba jest powszechnie wyniszczająca, mężczyźni są narażeni na nieproporcjonalnie większe ryzyko dla zdrowia ze względu na większą zależność od partnerów w zakresie wsparcia i barier społecznych w wyrażaniu emocji. Budowanie silnych więzi społecznych i zachęcanie do otwartej komunikacji to ważne kroki w celu ograniczenia tego ryzyka zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet.
