Een nieuwe studie suggereert dat een eenvoudige bloedtest vrouwen kan identificeren die een hoog risico lopen op het ontwikkelen van dementie, tot 25 jaar voordat de symptomen verschijnen. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, vonden een sterk verband tussen verhoogde niveaus van het eiwit plasma gefosforyleerd tau 217 (p-tau217) in bloedmonsters en de daaropvolgende ontwikkeling van milde cognitieve stoornissen (MCI) of dementie. De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, benadrukken het potentieel voor vroege detectie, maar onthullen ook de complexiteit van de manier waarop deze biomarker presteert in verschillende populaties.
Belangrijkste bevindingen van het onderzoek
De studie volgde 2.766 vrouwen van 65 tot 79 jaar gedurende twintig jaar (1996-2021). In die tijd ontwikkelden 1.311 mensen MCI of dementie. Bij vrouwen met hogere baseline-p-tau217-waarden was de kans significant groter dat ze met deze aandoeningen werden gediagnosticeerd. Dit suggereert dat p-tau217 zou kunnen dienen als een vroeg waarschuwingssignaal voor de ziekte.
Het verband was echter sterker bij vrouwen die een gecombineerde oestrogeen- en progestageenhormoontherapie gebruikten dan bij vrouwen die een placebo kregen. De groep met alleen oestrogeen vertoonde niet hetzelfde verhoogde risico. Bovendien bleek de test nauwkeuriger bij vrouwen ouder dan 70 jaar en bij vrouwen die drager zijn van het APOE ε4 -gen, een bekende genetische risicofactor voor de ziekte van Alzheimer.
Waarom dit belangrijk is
De ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie zijn progressieve, onomkeerbare aandoeningen. Door risicofactoren vroegtijdig te detecteren, kunnen individuen hun levensstijl veranderen, deelnemen aan klinische onderzoeken of zich voorbereiden op de toekomst. De hoofdauteur van het onderzoek, Aladdin H. Shadyab, legde uit dat de bloedtest “individuen met een hoger risico op dementie zou kunnen identificeren lang voordat de symptomen beginnen.”
Dit is belangrijk omdat de huidige diagnostische methoden (cognitieve tests, hersenscans) vaak worden gebruikt nadat symptomen zijn opgetreden, terwijl interventies mogelijk minder effectief zijn. Een eenvoudige bloedtest biedt een potentieel toegankelijk en kosteneffectief screeningsinstrument.
Beperkingen en toekomstige richtingen
De studie erkent verschillende beperkingen. De steekproef bestond uitsluitend uit oudere vrouwen, wat betekent dat de bevindingen mogelijk niet van toepassing zijn op mannen of jongere personen. Bovendien varieerde de voorspellende kracht van de test tussen raciale groepen: deze was minder nauwkeurig bij zwarte vrouwen dan bij blanke vrouwen.
Ian McDonough, een onderzoeker die niet bij het onderzoek betrokken was, merkte op dat “plasmabiomarkers geen one-size-fits-all voorspellingsoplossing zullen zijn.” Verder onderzoek is nodig om de test te verfijnen en de betrouwbaarheid ervan in verschillende populaties te garanderen.
Beyond Biomarkers: levensstijl en vroege tekenen
Hoewel bloedonderzoek kan helpen bij het identificeren van risico’s, benadrukken deskundigen dat leefstijlfactoren een cruciale rol spelen bij de preventie van dementie. Regelmatige fysieke en mentale activiteit, samen met een gezond dieet, kan het risico verminderen. Het herkennen van vroege symptomen – zoals geheugenverlies op korte termijn, persoonlijkheidsveranderingen en moeite met het vinden van woorden of plannen – is ook essentieel.
Uiteindelijk biedt proactief gezondheidsmanagement, gekoppeld aan vooruitgang op het gebied van vroege detectie, de beste aanpak om de groeiende uitdaging van dementie het hoofd te bieden.
