Phoebe Gates ne manque pas de reconnaissance de nom. Être l’enfant de Bill aide évidemment.
Mais la réputation est une étrange bête.
À vingt-trois ans, elle lance Phia. Une startup commerciale IA. Co-fondée avec Sophia Kianni en 2025. Cela ressemble au genre de chose que le capital-risque adore. Un principe simple : faire économiser de l’argent aux acheteurs.
Voici comment cela était censé fonctionner. Vous installez l’extension du navigateur. Il analyse des milliers de sites au prix le plus bas. Vous l’achetez. Phia reçoit une commission. Tout le monde gagne, soi-disant.
La liste des investisseurs ressemble à un annuaire de célébrités. Karlie Kloss, Kim Kardashian, Sydney Sweeney, Hailey Bieber. L’argent technologique est là aussi. Notable Capital, Khosla Ventures, Kleiner Perkins.
Valorisation de 185 millions de dollars.
43,5 millions de dollars récoltés.
Des chiffres comme ceux-là font détourner les gens.
Puis vint Bloomberg.
Ils ont signalé un bourrage de cookies. Un terme technique désignant un tour de passe-passe qui ressemble moins à de l’innovation qu’à du vol.
Voici le sale secret. Pendant que vous achetez quelque chose, l’extension ouvre un onglet en arrière-plan. Il remplace les autres codes d’affiliation. Il insère le sien. Même si l’utilisateur n’a jamais utilisé Phia pour trouver cet élément, l’outil revendique le mérite.
Cela vous semble-t-il familier ? C’est du vol numérique. Ou du moins un freeloading agressif.
TechCrunch l’a dit sans détour : Phia s’est attribué le mérite des ventes qu’elle n’a pas gagnées. Cela n’a pas provoqué l’achat, mais cela a quand même pris la part.
Un chercheur indépendant a découvert cela. Capital One l’a examiné. Les calculs cessent soudainement de fonctionner.
Si vous pouvez simuler les références, les revenus sont fictifs. Rien de tout cela n’est réel.
La solution a été rapide, bien sûr. Du jour au lendemain, apparemment.
Un porte-parole a déclaré à Bloomberg qu’ils étaient au courant dans les 24 heures suivant une récente mise à jour. Le code provoquait des attributions erronées. Ils ont affirmé leur conformité. Ils prétendent être audités. L’équipe a réparé le trou dans le seau.
C’est fini, disent-ils.
L’argent est collecté. Les stars sont à la solde. La valorisation tient son poids.
Mais l’image reste. Celui d’une extension de navigateur cachée dans le noir, marquant chaque achat comme étant le sien juste pour survivre.
