A Phoebe Gates non manca il riconoscimento del nome. Essere il figlio di Bill aiuta, ovviamente.
Ma la reputazione è una strana bestia.
A ventitré anni lancia Phia. Una startup per lo shopping basata sull’intelligenza artificiale. Co-fondato con Sophia Kianni nel 2025. Sembra il tipo di cosa che il capitale di rischio ama. Premessa semplice: far risparmiare denaro agli acquirenti.
Ecco come avrebbe dovuto funzionare. Installi l’estensione del browser. Esegue la scansione di migliaia di siti al prezzo più basso. Lo compri. Phia ottiene una commissione. Tutti vincono, presumibilmente.
L’elenco degli investitori sembra una directory di celebrità. Karlie Kloss, Kim Kardashian, Sydney Sweeney, Hailey Bieber. C’è anche il denaro tecnologico. Capitale notevole, Khosla Ventures, Kleiner Perkins.
Valutazione di 185 milioni di dollari.
Raccolti 43,5 milioni di dollari.
Numeri del genere fanno distogliere lo sguardo.
Poi è arrivato Bloomberg.
Hanno segnalato il ripieno di biscotti. Un termine tecnico per un gioco di prestigio che sembra meno innovazione e più furto.
Ecco lo sporco segreto. Mentre acquisti qualcosa, l’estensione apre una scheda in background. Sostituisce gli altri codici di affiliazione. Inserisce il proprio. Anche se l’utente non ha mai utilizzato Phia per trovare l’oggetto, lo strumento ne rivendica il merito.
Ti suona familiare? È un furto digitale. O almeno un freeloading aggressivo.
TechCrunch lo ha detto senza mezzi termini: Phia si è presa il merito delle vendite che non ha guadagnato. Non ha causato l’acquisto, ma ha preso il taglio.
Lo ha scoperto un ricercatore indipendente. Capital One lo guardò. I calcoli smettono improvvisamente di funzionare.
Se riesci a falsificare i referral, le entrate sono finzione. Niente di tutto ciò è reale.
La soluzione è stata rapida, ovviamente. Durante la notte, a quanto pare.
Un portavoce ha detto a Bloomberg di essere venuto a conoscenza entro 24 ore di un recente aggiornamento. Il codice causava attribuzioni errate. Hanno affermato la conformità. Dicono di essere controllati. La squadra ha riparato il buco nel secchio.
È finita, dicono.
Il denaro viene raccolto. Le stelle sono sul libro paga. La valutazione mantiene il suo peso.
Ma l’immagine resta. Quella di un’estensione del browser che si nasconde nell’oscurità, etichettando ogni acquisto come proprio solo per sopravvivere.
