Sol caliente. Bebida fría. Chorro de agua golpeando tu espalda. Paraíso, ¿verdad?
Piensa de nuevo. Ese mismo jacuzzi podría bombear una neumonía mortal a sus pulmones.
Los CDC señalaron recientemente dos casos en Nueva York relacionados con un alquiler vacacional. Dos no son muchos. Ya da bastante miedo cuando lees los detalles. La enfermedad del legionario no es una broma. Golpea fuerte.
“La Legionella vive en aguas cálidas y los jacuzzis son el hábitat ideal”.
— Amesh A. Adalja MD, Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud
El incidente
Una familia del oeste de Nueva York alquiló un lugar con jacuzzi. Lo usaron. Se enfermaron.
Los síntomas eran los típicos de la neumonía. Fiebre. Toser. Escalofríos. Una persona terminó en el hospital, conectada a un ventilador, luchando por respirar.
Los funcionarios estatales revisaron la bañera. Estaba sucio. Sin desinfección periódica. El agua estaba entre 100 y 104 grados. Esta temperatura es una combinación de pesadilla. La bacteria Legionella prospera aquí. Los limpiadores químicos se descomponen demasiado rápido.
Salud pública advirtió al propietario. “Apágalo”, dijeron. “Consigue profesionales”.
¿El dueño? Lo ignoré.
Lo limpió él mismo. Lo abrí de nuevo. Otros invitados seguían en peligro. El Estado tuvo que castigarlo con una violación.
Esto no fue sólo una casualidad. Casi el 14% de los casos de legionarios comienzan con una noche en un hotel de alquiler o en un hotel. Aproximadamente la mitad de ellos involucraron jacuzzis. Los alquileres privados no siguen las estrictas normas sanitarias que siguen los hoteles.
¿Qué es esta enfermedad?
La legionaria es causada por la bacteria Legionella.
Es una variante de neumonía. Inhalas los gérmenes, estos aterrizan en tus pulmones y se produce la inflamación. No todas las personas que los respiran se enferman.
Si tienes más de 50 años. Si fumas, o fumaste. Si tienes diabetes o cáncer. Estás en la lista de mayor riesgo. Los síntomas aparecen de dos a catorce días después de la exposición.
El Dr. Thomas Russo, de la Universidad de Buffalo, señala una indicación específica. Cuando tose con otras neumonías, generalmente produce mucosidad.
¿Con legionarios? No. Está seco. Sólo el truco y el calor.
Cómo lo atrapas
No se contrae bebiendo agua. Lo atrapas respirándolo.
“El mecanismo es la aerosolización”. El Dr. Amesh A. Adalja lo analiza. Los chorros de ese jacuzzi no solo mueven agua. Lanzan pequeñas gotas al aire. Los inhalas. Las bacterias caen directamente a los pulmones.
El rango de temperatura es clave. 95 a 104 grados Fahrenheit. Caldo de cultivo perfecto.
¿Importa el verano?
Absolutamente. Un clima más cálido significa más casos. Las bacterias se multiplican más rápido con el calor. La gente usa más los jacuzzis cuando hace sol. La mezcla es peligrosa.
El costo del error
El tratamiento suele incluir antibióticos. A veces eso es suficiente.
A veces no lo es.
Los CDC cifran la tasa de mortalidad en aproximadamente 1 de cada 10. Sí. Una de cada diez personas muere por esto. La insuficiencia pulmonar es una complicación real. No es sólo un mal fin de semana.
Mantente vivo
No puedes oler Legionella. No puedes verlo. Una bañera que luzca limpia no es necesariamente segura.
Si reserva un lugar con piscina privada, haga preguntas. ¿Cómo se mantiene? ¿Con qué frecuencia se aplica un tratamiento de choque?
¿Mejor aún? Traiga sus propios suministros. Empaque tiras de pH. La zona segura está entre 7,2 y 7,8. Si la tira dice números salvajes, tal vez no hagas esto.
Los edificios antiguos también tienen sus propios riesgos. Fontanería antigua. Agua estancada en tuberías. El Dr. Russo sugiere duchas breves si se encuentra en un hotel o en una casa para personas mayores. Menos agua en aerosol para respirar.
Todos queremos la relajación. Asumimos que el anfitrión ha manejado el código de salud. A menudo no lo han hecho. O no se les puede molestar.
Eres la última línea de defensa. La corriente en chorro se ve bonita. Hasta que te sangran los pulmones.
Comprueba el pH. Haga las preguntas correctas. Entonces salta. O no.
