Een groeiend aantal landen overweegt of implementeert actief een verbod op sociale media voor tieners, terwijl de Verenigde Staten grotendeels aan de zijlijn blijven staan, ondanks toenemende bewijzen van schade. De beweging wint aan kracht nu de zorgen toenemen over verslaving, de gevolgen voor de geestelijke gezondheid en de uitbuiting van jonge gebruikers door technologiegiganten.**
Internationale actie: van verboden tot regelgeving
Australië is momenteel het enige land waar een volledig verbod van kracht is, waarbij de toegang tot sociale media wordt verboden voor iedereen onder de 16 jaar. De trend gaat echter veel verder:
- Europa: Het Europees Parlement heeft er bij de lidstaten op aangedrongen minimumleeftijdseisen (jonger dan 16 jaar) vast te stellen voor sociale media en AI-chatbots, en de implementatie aan individuele landen over te laten.
- Frankrijk: De Nationale Vergadering heeft onlangs een wetsvoorstel aangenomen dat sociale media voor kinderen onder de 15 jaar zou kunnen verbieden als de Senaat dit goedkeurt.
- Spanje en Griekenland: Beide landen stellen vergelijkbare verboden voor, gericht op gebruikers onder de 16 jaar (Spanje) en 15 jaar (Griekenland).
- Turkije, Duitsland, Groot-Brittannië, India: Deze landen wegen ook de beperkingen af, waarbij India onlangs strikte deadlines van drie uur oplegt aan platforms om illegale inhoud te verwijderen.
- Oost-Europa: Denemarken, Noorwegen, Slovenië en zelfs Tsjechië hebben hun steun betuigd voor een verbod op jongeren onder de 15 jaar. Maleisië overweegt ook een verbod voor jongeren onder de 16 jaar.
De Amerikaanse aanpak: patchwork op staatsniveau
De Verenigde Staten vallen op als een grote uitschieter, omdat er geen federaal verbod bestaat. Hoewel verschillende staten – waaronder Arkansas, Ohio, Florida en Nebraska – hun eigen beperkingen hebben ingevoerd, worden deze wetten geconfronteerd met juridische problemen. Deze gefragmenteerde aanpak staat in schril contrast met de meer beslissende maatregelen die elders worden genomen.
De wetenschap achter de verboden
De groeiende druk om verboden te verbieden wordt aangewakkerd door robuust onderzoek dat het gebruik van sociale media onder adolescenten in verband brengt met een afnemende geestelijke gezondheid. Een recent onderzoek van de Universiteit van Californië versterkt dit verband, waarbij wordt vastgesteld dat problematisch schermgebruik (gedefinieerd door oncontroleerbaar gedrag en ontwenningsverschijnselen) een sterkere correlatie heeft met geestelijke gezondheidsproblemen dan eerder werd aangenomen. Dit maakt duidelijk waarom veel regeringen snel actie ondernemen om jonge mensen te beschermen.
Het uitblijven van soortgelijke actie in de VS roept vragen op over de vraag of politieke en economische belangen zwaarder wegen dan de zorgen over de volksgezondheid. De aanhoudende juridische strijd tegen Meta en YouTube onderstreept de moeilijkheid om technologiebedrijven verantwoordelijk te houden in het Amerikaanse systeem, terwijl andere landen kiezen voor directere regelgevingsoplossingen.
Uiteindelijk suggereert de mondiale trend dat de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van tieners een breekpunt bereikt, waardoor regeringen gedwongen worden te kiezen tussen nietsdoen en beslissende interventie.
