Terwijl de uitdrukking ‘maar eerst koffie’ ooit voor miljoenen mensen het ochtendritueel definieerde, ondergaat het cafeïnelandschap een aanzienlijke verandering. De moderne consument – vooral Gen Z – kijkt verder dan de espressomachine, en één specifiek ingrediënt voert de leiding: matcha.
Het Matcha-fenomeen
De sterke stijging van de populariteit van groene theepoeder is niet alleen anekdotisch; het wordt ondersteund door aanzienlijke marktgegevens. Volgens inzichten van Tastewise is matcha dit jaar uitgegroeid tot een van de meest kritische ingrediënten in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie. De groei is duizelingwekkend:
- Menuaanwezigheid: Matcha-gebaseerde menu-items zijn met meer dan 30% toegenomen vergeleken met vorig jaar.
- Sociale buzz: Het aantal vermeldingen van matcha in gesprekken op sociale media is het afgelopen jaar met 107% omhooggeschoten.
Deze verschuiving vertegenwoordigt een bredere trend waarbij consumenten op zoek zijn naar verschillende manieren om hun behoefte aan cafeïne te bevredigen, en zich richten op opties als energiedrankjes, chai en speciale theesoorten.
Blank Street: een opnieuw uitgevonden koffiemerk
Nergens is deze trend duidelijker zichtbaar dan in het succes van Blank Street Coffee. Ondanks een merknaam die zich richt op ‘koffie’, vindt de in Brooklyn geboren keten zijn ware identiteit via groene thee.
Hoewel het merk een trouwe aanhang heeft vanwege zijn kenmerkende koude brouwsels en espresso, onthullen gegevens van de World Coffee Portal een verrassende realiteit: de helft van de klanten van Blank Street komt daadwerkelijk op bezoek voor matcha.
Blank Street beheerst de kunst van het ‘matcha-kapitaliseren’ door het ingrediënt niet alleen als thee te beschouwen, maar ook als een platform voor culinaire experimenten. In plaats van een standaard latte aan te bieden, gebruiken ze een wisselend, seizoensgebonden menu dat matcha behandelt als een dessert of een ambachtelijke cocktail. Huidige voorbeelden zijn onder meer:
* Citroenbrood Matcha
* Kersenglazuur Matcha
Het TikTok-effect en de aantrekkingskracht van Gen Z
Het succes van het merk is onlosmakelijk verbonden met zijn ‘Gen Z-gecodeerde’ marketing- en sociale media-aanwezigheid. Op platforms als TikTok is Blank Street een virale sensatie geworden. Gebruikers posten regelmatig smaaktests van alles, van matcha met pindakaas en gelei tot seizoensspecialiteiten in de lente, waardoor een zichzelf in stand houdende cyclus van biologische promotie en consumentenvraag ontstaat.
Deze digitale betrokkenheid heeft enorme financiële groei aangewakkerd. Wat in augustus 2020 begon als een enkele koffiekar in Williamsburg, is uitgegroeid tot een wereldspeler.
* Waardering: Het bedrijf werd vorig jaar geschat op $500 miljoen.
* Uitbreiding: De keten is nu actief in New York, Londen, Boston en Washington D.C.
* Toekomstige groei: Blank Street probeert dit jaar naar verluidt nog eens $100 miljoen aan financiering op te halen.
De strategische vraag voor de industrie
De snelle beklimming van Blank Street roept een cruciale vraag op voor de toekomst van de drankenindustrie: Is koffie niet langer genoeg?
Nu speciale thee- en gearomatiseerde cafeïne-alternatieven steeds populairder worden, kunnen traditionele koffieketens tot de conclusie komen dat hun groei op de lange termijn afhangt van hun vermogen om te diversifiëren. Om de volgende generatie drinkers aan te trekken, moeten merken wellicht veranderen van ‘coffeeshops’ naar ‘cafeïnebestemmingen’ die prioriteit geven aan variatie en de aantrekkingskracht van sociale media.
Het succes van Blank Street suggereert dat voor moderne koffieketens de weg naar snelle schaalvergroting wellicht net zo goed ligt in het beheersen van de theegarde als in het beheersen van de espressomachine.
