Phoebe Gates heeft geen gebrek aan naamsbekendheid. Het helpt uiteraard om Bills kind te zijn.
Maar reputatie is een vreemd beest.
Op haar drieëntwintigste lanceerde ze Phia. Een AI-shopping-startup. Opgericht in 2025 samen met Sophia Kianni. Het klinkt als iets waar durfkapitaal dol op is. Eenvoudig uitgangspunt: bespaar klanten geld.
Hier is hoe het zou moeten werken. U installeert de browserextensie. Het scant duizenden sites voor de laagste prijs. Je koopt het. Phia krijgt een commissie. Iedereen wint, zogenaamd.
De investeerderslijst ziet eruit als een lijst met beroemdheden. Karlie Kloss, Kim Kardashian, Sydney Sweeney, Hailey Bieber. Er is ook technologiegeld. Opmerkelijk kapitaal, Khosla Ventures, Kleiner Perkins.
Waardering van $ 185 miljoen.
$ 43,5 miljoen opgehaald.
Dergelijke cijfers zorgen ervoor dat mensen wegkijken.
Toen kwam Bloomberg.
Ze meldden cookievulling. Een technische term voor goochelarij die minder aanvoelt als innovatie en meer als diefstal.
Hier is het vuile geheim. Terwijl je iets koopt, opent de extensie een tabblad op de achtergrond. Het overschrijft andere partnercodes. Het voegt zijn eigen in. Zelfs als de gebruiker Phia nooit heeft gebruikt om dat item te vinden, claimt de tool krediet.
Klinkt dat bekend? Het is digitale diefstal. Of op zijn minst agressief freeloaden.
TechCrunch zei het botweg: Phia kreeg de eer voor de verkopen die het niet verdiende. Het heeft niet tot de aankoop geleid, maar toch is er wel bezuinigd.
Dat heeft een onafhankelijke onderzoeker ontdekt. Capital One heeft ernaar gekeken. De wiskunde werkt plotseling niet meer.
Als u de verwijzingen kunt vervalsen, zijn de inkomsten fictie. Niets ervan is echt.
De oplossing was uiteraard snel. Vannacht blijkbaar.
Een woordvoerder vertelde Bloomberg dat ze binnen 24 uur na een recente update op de hoogte waren. De code veroorzaakte verkeerde attributies. Ze eisten naleving. Ze beweren gecontroleerd te zijn. Het team repareerde het gat in de emmer.
Het is voorbij, zeggen ze.
Het geld wordt ingezameld. De sterren staan op de loonlijst. De waardering behoudt zijn gewicht.
Maar het beeld blijft. Die van een browserextensie die zich in het donker verbergt en elke aankoop als zijn eigen aankoop tagt, alleen maar om te overleven.
