Für viele Ausdauersportler, insbesondere Frauen, gibt es einen weit verbreiteten und gefährlichen Mythos: dass „sauberes Essen“ und die Minimierung der Kalorienaufnahme eine Voraussetzung für Spitzenleistungen sind. In vielen Sportlerkreisen wird selbst das Ausbleiben des Menstruationszyklus als Zeichen von Disziplin oder als vorteilhaftes Nebenprodukt eines schlanken Körpers angesehen.
Diese Symptome sind jedoch oft die ersten Anzeichen einer schwerwiegenden physiologischen Erkrankung, die als „Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S)“ bekannt ist. RED-S ist alles andere als ein Zeichen der Optimierung, sondern ein Zustand einer Stoffwechselkrise, der zu irreversiblen Schäden am Skelettsystem führen kann.
Was ist RED-S?
RED-S tritt auf, wenn die Energiezufuhr eines Sportlers nicht ausreicht, um sowohl sein intensives körperliches Training als auch die grundlegenden biologischen Funktionen zu unterstützen, die erforderlich sind, um den Körper am Laufen zu halten. Es handelt sich um einen Zustand der Low Energy Availability (LEA).
Der menschliche Körper ist zwar sehr anpassungsfähig an kurzfristige Energiedefizite, doch chronische Unterernährung in Kombination mit hochintensivem Training überfordert diese natürlichen Abwehrkräfte. Die Erkrankung wurde 2014 offiziell vom Internationalen Olympischen Komitee anerkannt und hat ihren Ursprung in den 1970er Jahren, als Forscher bei Balletttänzern eine ungewöhnlich hohe Rate an Ermüdungsfrakturen und unregelmäßigen Menstruationszyklen feststellten.
Die biologischen Kosten: Warum Knochen brechen
Der Körper operiert nach einer strengen Überlebenshierarchie. Wenn die Energie knapp ist, werden lebenswichtige Funktionen wie Herzfrequenz und Gehirnaktivität priorisiert, während „kostspielige“ Prozesse wie Knochenerhaltung und Fortpflanzung nachrangig behandelt werden.
Die Auswirkungen auf das Skelett sind schnell und messbar:
– Stoffwechselungleichgewicht: Untersuchungen zeigen, dass selbst eine kurzfristige Energieeinschränkung den Knochenstoffwechsel innerhalb von nur fünf Tagen stören kann.
– Der „Abbruch“-Effekt: In einem gesunden Körper sind Knochenauf- und -abbau ausgeglichen. Bei einem Sportler mit RED-S zeigen Blutmarker einen Anstieg von $\beta$-CTX (was auf Knochenabbau hinweist) und einen Abfall von P1NP (was auf Knochenbildung hinweist). Im Wesentlichen beginnt der Körper damit, sein eigenes Fundament abzubauen, ohne die Möglichkeit, es wieder aufzubauen.
Der hormonelle Dominoeffekt
RED-S löst eine systemische Abschaltung des endokrinen Systems aus, um Energie zu sparen. Dies führt zu einer Kaskade hormoneller Störungen:
- Reproduktiver Stillstand: Die Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse wird unterdrückt, was zu einer funktionellen hypothalamischen Amenorrhoe (Ausfall des Menstruationszyklus) führt.
- Herunterregulierung der Schilddrüse: Der Körper verlangsamt den Schilddrüsenhormonspiegel, um die Stoffwechselrate zu senken, wodurch der Knochenumbauprozess weiter verzögert wird.
- Wachstumshormonresistenz: Während der Wachstumshormonspiegel (GH) tatsächlich ansteigen kann, wenn der Körper kämpft, wird der Sportler resistent gegen seine Auswirkungen. Entscheidend ist, dass der Spiegel von IGF-1 (Insulinähnlicher Wachstumsfaktor-1), der für den Knochenaufbau unerlässlich ist, stark abnimmt.
Der entscheidende Zusammenhang zwischen Östrogen und Knochendichte
Für Sportlerinnen ist der Verlust der Menstruation nicht nur ein Fortpflanzungsproblem; Es ist eine Skelettkatastrophe. Östrogen ist der Hauptregulator der Knochengesundheit und fungiert als Schutzschild, der knochenbildende Zellen (Osteoblasten ) stimuliert und knochenzerstörende Zellen (Osteoklasten ) unterdrückt.
Wenn der Östrogenspiegel aufgrund von Amenorrhoe sinkt, verschiebt sich das Gleichgewicht aggressiv in Richtung Knochenschwund. Besonders gefährlich ist dies im Jugend- und jungen Erwachsenenalter, da Frauen im Alter von 18 Jahren etwa 95 % ihrer maximalen Knochenmasse erreichen. Eine Störung dieses Zeitfensters kann die Integrität des Skeletts für den Rest des Lebens einer Person gefährden.
Langzeitfolgen und die Realität der Genesung
Die Genesung von RED-S ist nicht so einfach wie „mehr essen“. Die Schädigung der Skelettstruktur kann dauerhaft sein.
- Anhaltende Defizite: Studien an Frauen mit ähnlichen Stoffwechselprofilen haben ergeben, dass die Knochendichte auch 21 Jahre nach der Gewichtswiederherstellung und der Rückkehr der Menstruationszyklen beeinträchtigt bleiben kann.
- Gezielter Schaden: Die schwerwiegendsten Defizite treten häufig im Femur und der Lendenwirbelsäule auf – den tragenden Knochen, die für die Mobilität erforderlich sind.
- Der Zusammenhang mit der Menopause: Frauen, die an RED-S leiden, kommen mit einer geringeren Grundknochendichte in die Wechseljahre, was ihr Risiko für schwere Osteoporose und Frakturen im späteren Leben deutlich erhöht.
RED-S ist eine stille Krise, die langfristige Gesundheit gegen kurzfristige, wahrgenommene Leistungssteigerungen eintauscht.
Fazit
RED-S stellt ein tiefgreifendes Gesundheitsrisiko dar, das weit über das Spielfeld hinausgeht und möglicherweise zu lebenslanger Skelettbrüchigkeit und früh einsetzender Osteoporose führt. Um diesem Zustand vorzubeugen, sind proaktive Aufklärung und Intervention von Trainern, Ärzten und Sportlern erforderlich, um sicherzustellen, dass „Leistung“ niemals auf Kosten der grundlegenden biologischen Gesundheit geht.
