O cancro colorretal – cancro que afeta o cólon ou o reto – é cada vez mais diagnosticado em pessoas com menos de 50 anos, uma tendência que tem alarmado médicos e investigadores. Embora os números globais permaneçam relativamente pequenos, a taxa de aumento é significativa, levantando questões urgentes sobre a razão pela qual isto está a acontecer e o que pode ser feito. A recente morte do ator James Van Der Beek, que lutou contra a doença, sublinha a gravidade deste crescente problema de saúde.
O aumento alarmante nos diagnósticos
Dados da American Cancer Society revelam uma quase duplicação dos diagnósticos de cancro colorrectal em adultos com menos de 55 anos entre 1995 e 2019, passando de 11% para 20%. Mais preocupante é a mudança para diagnósticos em fases posteriores, que ocorrem agora em 60% dos casos, em comparação com 52% em meados da década de 2000. Isto significa que a doença está a progredir antes de ser detectada, reduzindo a eficácia do tratamento.
Os médicos observam esta tendência há anos, com os casos a aumentarem 1-2% anualmente desde a década de 1990. O aumento mais dramático verifica-se entre o grupo demográfico mais jovem: aqueles com idades compreendidas entre os 20 e os 29 anos, o que exige atenção imediata.
Por que isso está acontecendo?
As causas exatas ainda estão sob investigação, mas há fortes suspeitas de fatores ambientais. Os pesquisadores não veem mudanças genéticas que expliquem o aumento, o que significa que o estilo de vida e os hábitos alimentares provavelmente desempenham um papel crucial.
Os principais fatores contribuintes incluem:
- Dieta Ocidental: Alto consumo de carnes processadas, açúcares refinados e alimentos com baixo teor de fibras.
- Obesidade e problemas metabólicos: Excesso de peso corporal e condições como diabetes.
- Álcool e Tabagismo: Fatores de risco de câncer estabelecidos.
Estes factores combinam-se para criar um risco acrescido, embora nenhum elemento seja o único responsável. Os especialistas sublinham que a moderação é fundamental – eliminar todo o prazer da vida é desnecessário – mas dar prioridade à nutrição e ao exercício continua a ser vital.
Diretrizes e desafios de triagem
As diretrizes atuais de triagem recomendam iniciar colonoscopias regulares aos 45 anos, uma mudança em relação aos 50 anos anteriores devido ao aumento da incidência em adultos mais jovens. O objetivo é a detecção precoce de cânceres tratáveis e a remoção de pólipos pré-cancerosos para prevenir o desenvolvimento da doença.
No entanto, isto deixa uma lacuna para aqueles com menos de 45 anos, o mesmo grupo que regista os aumentos mais significativos. A cobertura do seguro muitas vezes não se estende a indivíduos mais jovens sem perfil de alto risco.
Aqueles com histórico familiar de câncer colorretal ou doença inflamatória intestinal (doença de Crohn ou colite ulcerativa) qualificam-se para triagem precoce. Se tiver preocupações, independentemente da idade, defenda a realização de testes junto do seu médico – embora a cobertura possa ser negada.
Além das colonoscopias: opções alternativas de triagem
Muitas pessoas temem as colonoscopias, mas os especialistas enfatizam que elas são seguras e altamente eficazes. A preparação (limpeza intestinal) costuma ser a parte mais incômoda. No entanto, existem outras opções:
- Teste Imunoquímico Fecal (FIT): Teste anual de amostra de fezes.
- Colonoscopia Virtual (tomografia computadorizada): Obrigatória a cada cinco anos.
- Colonoscopia: Padrão ouro; permite a remoção de pólipos e biópsia, repetida a cada 10 anos.
O fator mais importante é ser examinado, independentemente do método.
Reconhecendo os Sinais
Os primeiros sintomas do câncer colorretal incluem:
- Sangramento retal: Sangue nas fezes ou no papel higiênico. (Embora muitas vezes causado por hemorróidas, não descarte isso.)
- Dor Abdominal: Desconforto persistente na barriga.
- Diarréia: Fezes amolecidas e frequentes.
- Anemia por deficiência de ferro: Hemograma baixo devido à perda de sangue invisível.
- Perda de peso inexplicável: Declínio repentino e não intencional da massa corporal.
- Mudanças nos hábitos intestinais: Constipação persistente ou evacuação intestinal incompleta.
Se sentir algum destes sintomas, especialmente se tiver menos de 45 anos, consulte um médico imediatamente.
O resultado final
O câncer colorretal está se tornando cada vez mais prevalente entre adultos jovens devido ao estilo de vida e a fatores ambientais. A detecção precoce através do rastreio e da consciencialização dos sintomas é crucial. Priorizar um estilo de vida saudável, defender testes apropriados e conhecer o seu histórico familiar pode ajudar a mitigar esta ameaça crescente.
Ignorar estas tendências não é uma opção; o envolvimento proativo com sua saúde é a melhor defesa.
