Twee van de meest gevierde atleten van hun generatie, Allyson Felix en Misty Copeland, bewijzen dat atletisch meesterschap niet eindigt bij pensionering. In plaats daarvan gebruiken ze hun platforms om blijvende erfenissen op te bouwen, niet alleen in hun sport, maar ook in zakelijke en sociale impact.
De verschuiving van competitie naar creatie
Tijdens een recente paneldiscussie, georganiseerd door het Female Force-evenement van Hearst Magazines, bespraken Felix en Copeland hun opzettelijke aanpak om hun toekomst na de competitie vorm te geven. Dit evenement, ter ere van vrouwelijk ondernemerschap, diende als decor voor een gesprek over hoe deze vrouwen sportbeheersing omzetten in duurzame impact.
Copeland, de eerste zwarte hoofddanser bij het American Ballet Theatre (ABT), richt zich nu op het uitbreiden van de toegang tot ballet via de Misty Copeland Foundation. Felix, de meest gedecoreerde vrouwelijke Olympiër op het gebied van atletiek, was mede-oprichter van zowel Saysh (een damesschoenenmerk) als Always Alpha (een sportmanagementbedrijf voor dames).
Hun overgang is niet toevallig; het is een direct antwoord op de uitdagingen waarmee ze in hun carrière werden geconfronteerd.
Barrières overwinnen en gelijkheid opbouwen
Copeland benadrukte het belang van timing en gemeenschap bij het navigeren door ruimtes die niet zijn ontworpen voor inclusiviteit. Ze benadrukte dat succes op deze gebieden vereist dat er sterke netwerken worden opgebouwd, vooral onder andere zwarte vrouwen die als mentor dienden. Haar huidige focus ligt op het vertellen van verhalen via Life in Motion Productions en het toegankelijker maken van ballet via programma’s als BE BOLD (voor kinderen) en BE BOLDER (voor volwassenen).
Felix herhaalde dit gevoel en deelde de moeilijkheden waarmee ze als atleet en moeder te maken kreeg. Ze maakte publiekelijk de poging van Nike bekend om haar loon tijdens de zwangerschap met 70% te verlagen, een stap die leidde tot veranderingen in de hele sector. Deze ervaring voedde haar pleidooi voor gelijkheid in de sport en de oprichting van Always Alpha, een bedrijf dat zich toelegt op het anders vertegenwoordigen van vrouwelijke atleten.
“Sportmarketing voor vrouwen is niet alleen hetzelfde als die voor mannen.” – Allyson Felix
Beyond Performance: toegang en innovatie
Beide vrouwen erkennen dat toegang van cruciaal belang is voor het opbouwen van een rechtvaardiger toekomst. De stichting van Copeland biedt gratis naschoolse balletprogramma’s aan in achtergestelde gemeenschappen, waarbij de nadruk wordt gelegd op de overdraagbare levensvaardigheden die door dans worden verworven. Het merk Saysh van Felix richt zich op een fundamentele ongelijkheid in de sportschoenenindustrie en legt bloot hoe vrouwen in wezen ‘vermomde herenschoenen’ werden verkocht.
Deze toewijding aan innovatie strekt zich uit tot hun bedrijfsmodellen. Always Alpha richt zich uitsluitend op vrouwelijk talent en erkent de unieke behoeften van vrouwen in sportmarketing.
De kracht van dankbaarheid en stilte
Ondanks hun veeleisende schema’s geven zowel Felix als Copeland prioriteit aan persoonlijk welzijn. Felix houdt een dankbaarheidsdagboek bij, terwijl Copeland stilte vindt door momenten met haar zoon of door rustig te lezen. Hun advies aan aspirant-ondernemers is simpel: wacht niet op het ‘perfecte’ moment – begin gewoon.
“Er is nooit een perfect moment om met iets te beginnen…Soms moet je gewoon die eerste stap zetten.” – Allyson Felix
Copeland voegde hieraan toe: “Het feit dat er geen blauwdruk is, betekent niet dat het niet mogelijk is.”
Concluderend: Allyson Felix en Misty Copeland herdefiniëren wat het betekent om een succesvolle atleet te zijn. Door hun ervaringen om te zetten in kansen voor verandering, bouwen ze aan erfenissen die veel verder reiken dan het speelveld en het podium, wat bewijst dat impact net zo krachtig kan zijn als prestaties.
