Il cancro del colon-retto – cancro che colpisce il colon o il retto – viene sempre più diagnosticato nelle persone sotto i 50 anni, una tendenza che ha allarmato medici e ricercatori. Sebbene i numeri complessivi rimangano relativamente piccoli, il tasso di aumento è significativo, sollevando domande urgenti sul perché ciò sta accadendo e cosa si può fare. La recente morte dell’attore James Van Der Beek, che lottò contro la malattia, sottolinea la gravità di questo crescente problema sanitario.
L’allarmante aumento delle diagnosi
I dati dell’American Cancer Society rivelano che tra il 1995 e il 2019 le diagnosi di cancro del colon-retto negli adulti sotto i 55 anni sono quasi raddoppiate, passando dall’11% al 20%. Più preoccupante è lo spostamento verso diagnosi in fase avanzata, che ora si verificano nel 60% dei casi, rispetto al 52% a metà degli anni 2000. Ciò significa che la malattia sta progredendo ulteriormente prima del rilevamento, riducendo l’efficacia del trattamento.
I medici osservano questa tendenza da anni, con casi in aumento dell’1-2% ogni anno a partire dagli anni ’90. L’aumento più drammatico riguarda la fascia demografica più giovane: quella di età compresa tra i 20 e i 29 anni, che richiede attenzione immediata.
Perché sta succedendo questo?
Le cause esatte sono ancora oggetto di studio, ma si sospetta fortemente che vi siano fattori ambientali. I ricercatori non vedono cambiamenti genetici che spieghino l’aumento, il che significa che lo stile di vita e le abitudini alimentari probabilmente svolgono un ruolo cruciale.
I fattori chiave che contribuiscono includono:
- Dieta occidentale: Elevato consumo di carni lavorate, zuccheri raffinati e alimenti a basso contenuto di fibre.
- Obesità e problemi metabolici: Eccesso di peso corporeo e condizioni come il diabete.
- Alcol e fumo: Fattori di rischio accertati per il cancro.
Questi fattori si combinano per creare un rischio maggiore, sebbene nessun singolo elemento sia l’unico responsabile. Gli esperti sottolineano che la moderazione è fondamentale – eliminare ogni piacere dalla vita non è necessario – ma dare priorità all’alimentazione e all’esercizio fisico rimane vitale.
Linee guida e sfide per lo screening
Le attuali linee guida per lo screening raccomandano di iniziare le colonscopie regolari all’età di 45 anni, un cambiamento rispetto ai 50 precedenti a causa della crescente incidenza nei giovani adulti. L’obiettivo è sia la diagnosi precoce dei tumori curabili sia la rimozione dei polipi precancerosi per prevenire lo sviluppo della malattia.
Tuttavia, ciò lascia un divario per coloro che hanno meno di 45 anni, proprio il gruppo che ha registrato gli aumenti più significativi. La copertura assicurativa spesso non si estende ai soggetti più giovani senza un profilo ad alto rischio.
Quelli con una storia familiare di cancro del colon-retto o di malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn o colite ulcerosa) possono beneficiare di uno screening precoce. Se hai dubbi, indipendentemente dall’età, chiedi al tuo medico di effettuare i test, anche se la copertura potrebbe essere negata.
Oltre la colonscopia: opzioni di screening alternative
Molte persone temono le colonscopie, ma gli esperti sottolineano che sono sicure e altamente efficaci. La preparazione (pulizia intestinale) è spesso la parte più scomoda. Tuttavia, esistono altre opzioni:
- Test immunochimico fecale (FIT): Analisi annuale di campioni di feci.
- Colonscopia virtuale (TC): Richiesta ogni cinque anni.
- Colonscopia: Gold standard; consente la rimozione del polipo e la biopsia, ripetuta ogni 10 anni.
Il fattore più importante è essere sottoposti a screening, indipendentemente dal metodo.
Riconoscere i segni
I primi sintomi del cancro del colon-retto includono:
- Sanguinamento rettale: Sangue nelle feci o sulla carta igienica. (Anche se spesso è causato dalle emorroidi, non ignorarlo.)
- Dolore addominale: Malessere persistente alla pancia.
- Diarrea: Feci frequenti e molli.
- Anemia da carenza di ferro: Conta ematica bassa dovuta a perdita di sangue invisibile.
- Perdita di peso inspiegabile: Calo improvviso e involontario della massa corporea.
- Cambiamenti nelle abitudini intestinali: Stitichezza persistente o evacuazione intestinale incompleta.
Se riscontri uno di questi effetti, soprattutto se hai meno di 45 anni, consulta immediatamente un medico.
Il risultato finale
Il cancro del colon-retto sta diventando sempre più diffuso tra i giovani adulti a causa dello stile di vita e di fattori ambientali. La diagnosi precoce attraverso lo screening e la consapevolezza dei sintomi sono cruciali. Dare priorità a uno stile di vita sano, sostenere test appropriati e conoscere la storia della propria famiglia può aiutare a mitigare questa crescente minaccia.
Ignorare queste tendenze non è un’opzione; l’impegno proattivo per la propria salute è la migliore difesa.
