Cap-Vert. Un bateau de croisière. Un virus avec un taux de mortalité de 40 pour cent.
Hantavirus. Cela fait la une des journaux et, soudain, les responsables de la santé transpirent. Ce qui faisait peur, ce n’était pas seulement le nombre de morts, c’était la transmission. Les humains pourraient l’attraper des humains. Malheureux. Une très mauvaise nouvelle. L’Organisation mondiale de la santé a enregistré 11 cas dès le début, laissant une question mondiale : que faire de ces personnes ?
Pour les citoyens américains à bord de ce navire MV Hondius, la destination n’était pas une clinique locale. C’était Omaha. Nebraska.
Deux patients se sont brièvement rendus à Emory à Atlanta. Ensuite, ils sont passés à la médecine du Nebraska. Le centre médical de l’Université du Nebraska est devenu le principal point de dépôt. Pourquoi là ? Pourquoi un hôpital dans l’arrière-pays du Midwest ?
Des décennies à dire « oui » alors que d’autres auraient pu dire non.
Le Nebraska est l’une des treize institutions soutenues par l’Administration pour la préparation et la réponse stratégiques. C’est le seul système doté d’une unité nationale de quarantaine financée par le gouvernement fédéral. Ce n’est pas un heureux accident.
Deux décennies de sueur et d’affaires
Victoria Wadman, médecin et boursière au Nebraska Medicine Global Center for Health security, voit clairement l’histoire. C’est une construction sur 20 ans. “Préparation”, dit-elle, “et vision”. Son père y servait également. Grain de deuxième génération.
Cela a commencé à la fin des années 90. Avant la panique de l’an 2000. L’État a modernisé son laboratoire de santé publique pour détecter les menaces biologiques. Puis vint le 11 septembre. Le gouvernement fédéral s’est empressé de se préparer au bioterrorisme. L’UNMC a obtenu le financement. Ils ont continué. En 2005, l’unité de bioconfinement a ouvert ses portes. En 2018, l’Unité nationale de quarantaine a fait ses débuts, juste avant la fermeture du monde à cause du COVID.
Jeffrey P. Gold, MD et président d’université, se souvient de 2014. Le premier patient Ebola est arrivé.
“C’était une période effrayante”, dit Gold. Son équipe s’était entraînée pendant une décennie avant que cet appel n’arrive. Ils ont dépassé leurs propres attentes. Ce moment a prouvé quelque chose. Il ne s’agissait pas seulement de soigner les malades. Il s’agissait de diriger. Le Nebraska a trouvé sa niche. Lorsque la peur du hantavirus a frappé, les autorités ne se sont pas précipitées. Ils ont appelé Gold.
Le pare-feu humain
La compétence n’est pas donnée. C’est ancré dans le personnel.
L’équipe de bioconfinement du Nebraska compte plus de 100 membres. Infirmières. Médecins. Professionnels paramédicaux de la santé. Tous se spécialisent dans les maladies qui peuvent mettre fin aux villes. Ils ne lisent pas les manuels. Ils transpirent lors de simulations quatre fois par an.
“Haute intensité”, dit Wadman. Enfiler son équipement dans la chaleur. Le retirer sans une touche de contamination. Communiquer en se noyant dans un EPI. C’est en sueur. Répétitif. Nécessaire.
Cette répétition sauve des vies. Lors de la première épidémie d’Ebola, neuf années d’exercices ont précédé l’apparition du cas réel. Aucun membre du personnel n’a attrapé le virus. La même chose s’est produite pendant la COVID. L’équipe ne s’est pas effondrée car elle s’était déjà brisée à l’entraînement et s’était reconstituée en toute sécurité.
Ce sont tous des bénévoles. Lorsqu’il n’est pas en quarantaine, Wadman soigne les patients en médecine d’urgence. Ses collègues dirigent d’autres départements. Lorsque l’alarme retentit, ils se rassemblent. Une équipe spécialisée composée de travailleurs quotidiens.
“Des centres comme celui-ci font la différence entre une crise qui reste contenue et une crise qui s’enchaîne.”
Conçu pour le confinement
Les bâtiments sont conçus pour garder les germes à l’intérieur et assurer la sécurité des personnes.
Il y a des entrées séparées pour le personnel de l’unité de quarantaine afin qu’il ne croise pas le personnel hospitalier habituel. Les autoclaves décontaminent les déchets. L’air est filtré par des systèmes HEPA très puissants afin que les agents pathogènes ne puissent pas dériver d’une pièce à l’autre. Même le transport des patients utilise des unités isolées dotées de leur propre épuration de l’air.
C’est à pression contrôlée. Portes doubles. Télésanté partout pour réduire les contacts physiques.
Wadman dit que l’hantavirus répond à cette configuration exacte. Isolement. Surveillance. Préparation. “C’est exactement pour cela que le Nebraska a été construit.” Notez le trait d’union. Il relie le virus à la structure.
Une niche dans la sécurité nationale
Vous ne connaissez peut-être pas la médecine du Nebraska. C’est là le point. Il fonctionne en arrière-plan. Un partenaire essentiel des agences fédérales comme l’ASPR du HHS.
Suzanne Sellman représente l’administration. Elle appelle des centres comme celui-ci des « ressources nationales critiques ». Pourquoi? Parce qu’ils évaluent, isolent et protègent sans laisser l’infection se répandre dans le public.
La plupart des hôpitaux préparent l’ambulance dans l’allée. Le Nebraska se prépare à accueillir un avion qui n’aurait pas dû atterrir.
Les forets empêchent les spirales. La vitesse arrête l’escalade. Il s’agit d’avoir une équipe prête dès le premier jour. Pas le troisième jour. Premier jour.
Y a-t-il une autre épidémie à venir ? Personne ne s’y attend. Personne n’en veut.
Le Nebraska attend. Gold dit qu’ils seront prêts.
Ils le sont probablement.
