Cabo Verde. Un crucero. Un virus con una tasa de mortalidad del 40 por ciento.
Hantavirus. Aparece en las noticias y, de repente, los funcionarios de salud están sudando. Lo aterrador no fue sólo el número de muertos, sino también la transmisión. Los humanos podrían contraerlo de los humanos. Desgraciado. Realmente malas noticias. La Organización Mundial de la Salud registró 11 casos desde el principio, lo que deja una pregunta global: ¿qué hacemos con estas personas?
Para los ciudadanos estadounidenses en ese barco MV Hondius, el destino no era una clínica local. Era Omaha. Nebraska.
Dos pacientes fueron brevemente a Emory en Atlanta. Luego pasaron a Nebraska Medicine. El Centro Médico de la Universidad de Nebraska se convirtió en el principal punto de entrega. ¿Por qué allí? ¿Por qué un hospital en el interior del medio oeste?
Décadas de decir “sí” cuando otros podrían haber dicho que no.
Nebraska es una de las trece instituciones respaldadas por la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas. Es el único que tiene una Unidad Nacional de Cuarentena financiada con fondos federales. No es un feliz accidente.
Dos décadas de sudor y trajes
Victoria Wadman, médica y miembro del Centro Global de Medicina de Nebraska para la seguridad de la salud, ve la historia con claridad. Es una construcción de 20 años. “Preparación”, dice, “y visión”. Su padre también sirvió allí. Grano de segunda generación.
Comenzó a finales de los 90. Antes del pánico del año 2000. El estado mejoró su laboratorio de salud pública para detectar amenazas biológicas. Luego vino el 11 de septiembre. El gobierno federal se apresuró a prepararse para el bioterrorismo. UNMC obtuvo la financiación. Siguieron adelante. En 2005 se inauguró la Unidad de Biocontención. En 2018 debutó la Unidad Nacional de Cuarentena, justo antes de que el mundo cerrara por COVID.
Jeffrey P. Gold, MD y presidente de la universidad, recuerda el año 2014. Llegó el primer paciente con Ébola.
“Fue una época aterradora”, dice Gold. Su equipo había estado perforando durante una década antes de que llegara esa llamada. Superaron sus propias expectativas. Ese momento demostró algo. No se trataba sólo de tratar a los enfermos. Se trataba de liderar. Nebraska encontró su nicho. Cuando llegó el susto del hantavirus, los funcionarios no se apresuraron. Llamaron a Oro.
El cortafuegos humano
No se da competencia. Está perforado en el bastón.
El equipo de biocontención de Nebraska tiene más de 100 miembros. Enfermeras. Doctores. Profesionales de la salud aliados. Todos especializados en enfermedades que pueden acabar con las ciudades. No leen manuales. Sudan durante simulaciones cuatro veces al año.
“De alta intensidad”, dice Wadman. Ponerse el equipo en el calor. Quitándolo sin un toque de contaminación. Comunicarse mientras se ahoga en el EPP. Está sudoroso. Repetitivo. Necesario.
Esa repetición salva vidas. Durante el primer brote de ébola, nueve años de simulacros precedieron al caso real. Ningún miembro del personal contrajo el virus. Lo mismo ocurrió durante el COVID. El equipo no se desmoronó porque ya se habían separado en la práctica y se habían recompuesto de manera segura.
Todos ellos son voluntarios. Cuando no está en cuarentena, Wadman trata a los pacientes en medicina de emergencia. Sus colegas dirigen otros departamentos. Cuando suena la alarma, se reúnen. Un equipo especializado formado por trabajadores de a pie.
“Centros como este marcan la diferencia entre una crisis que se mantiene contenida y una crisis que se agrava”.
Construido para la contención
Los edificios están diseñados para mantener los gérmenes y a las personas seguras.
Hay entradas separadas para el personal de la unidad de cuarentena para que no se crucen con los trabajadores habituales del hospital. Los autoclaves descontaminan los residuos. El aire se filtra mediante sistemas HEPA de alta potencia para que los patógenos no puedan pasar de una habitación a otra. Incluso el transporte de pacientes utiliza unidades aisladas con su propio purificador de aire.
Está controlado por presión. Puertas dobles. Telesalud en todas partes para reducir el contacto físico.
Wadman dice que el hantavirus responde exactamente a esta configuración. Aislamiento. Escucha. Preparación. “Es exactamente para lo que se construyó Nebraska”. Tenga en cuenta el guión. Conecta el virus a la estructura.
Un nicho en la seguridad nacional
Quizás no conozca Nebraska Medicine. Ese es el punto. Opera en segundo plano. Un socio fundamental para agencias federales como la ASPR del HHS.
Suzanne Sellman representa a la administración. Ella llama a centros como este “recursos nacionales críticos”. ¿Por qué? Porque evalúan, aíslan y protegen sin permitir que la infección se filtre al público.
La mayoría de los hospitales se preparan para recibir la ambulancia en el camino de entrada. Nebraska se prepara para el avión que no debería haber aterrizado.
Los taladros evitan que se formen espirales. La velocidad detiene la escalada. Se trata de tener un equipo preparado desde el primer día. No el tercer día. Día uno.
¿Se avecina otro brote? Nadie lo espera. Nadie lo quiere.
Nebraska está esperando. Gold dice que estarán listos.
Probablemente lo sean.
