Після смерті петра i почалася жорстока і нещадна бійка за престол різних політичних сил країни. Був даний старт епосі палацових переворотів, які забрали чимало життів і згубили багатьох фаворитів. Волею доль на російський трон зійшла вдовуюча герцогиня курляндська анна іоанівна. І з перших же днів свого правління вона зіткнулася зі складною проблемою. Потрібен був спадкоємець, якого російська цариця з природних причин народити не могла. Врятував положення указ петра i, де чорним по білому було написано, що государиня вільна визначити за власним рішенням майбутнього спадкоємця. І в 1733 році на роль його майбутньої матері вибрала свою племінницю єлизавету христину катарину, яка прийняла православ’я і отримала ім’я анна леопольдівна.
Через шість років анну видадуть заміж за герцога брауншвейг-люнебурзького антона ульріха. Незабаром вона народить сина, який після смерті бабусі анни іоанівни двомісячним немовлям буде проголошений російським імператором під ім’ям іоанна vi.
Регентом при ньому визначили колишнього конюха, фаворита померлої імператриці герцога курляндського ернста бірона. Він не церемонився з анною леопольдівною, що володіла м’яким і доброю вдачею, зовсім непридатною для жорстокої палацової боротьби. Бірон вважав, що вона виконала свою історичну місію, — і давно пора вказати їй на двері. Втім, колись впливовий фаворит і не підозрював, що його дні полічені. Ні, його не отруїли і не закололи кинджалом з-за рогу. Просто в результаті чергового палацового перевороту під проводом фельдмаршала мініха гвардійці заарештували вкрай обридлого народу бірона і відправили доживати дні в своєму маєтку.
Регентшею при немовляті-імператорі vi, а заодно і імператрицею, стала його мати-анна леопольдівна. Вона як і раніше була далека від політики: її більш цікавили сімейні турботи, а у вільний час — бали та інші розваги. І довірлива, наївна анна леопольдівна не здогадувалася, які мережі змови плете навколо неї дочка петра i — єлизавета петрівна, полюючи до влади і користується популярністю серед народу.
“сестриця єлизавета”, як називала її анна леопольдівна, а насправді двоюрідна тітка, була ненабагато старше тимчасової імператриці. І була досвідчена в палацових інтригах, проте одного разу зробила фатальну помилку. В руки анни леопольдівни попався донос, в якому досить переконливо говорилося про імперські амбіції єлизавети петрівни, недвозначно заявляє про свої права на російський трон. У царські покої викликали єлизавету, і відбулася розмова з анною, в ході якого претендентка на престол гаряче запевняла поки ще правлячу царицю в тому, що це злий навіт і підступи ворогів. І, мовляв, ніщо не загрожує їй і маленькому синові імператриці.
Наступного дня, 24 листопада 1741 року стався палацовий переворот. Браві гвардійці привели на трон нову імператрицю. Зрозуміло, нею стала єлизавета петрівна. Але тепер єлизавета, яка домоглася влади ціною віроломства, стояла перед вибором: що робити з анною леопольдівною, з її чоловіком, маленьким іоанном, і новонародженою дочкою катериною?
Спочатку вона була вирішила відправити «брауншвейзьке сімейство» в європу. Але тут обурилися ті, хто привів єлизавету до влади: мовляв, там їм буде справжнє політичне роздолля для підготовки змови. Новоспечена імператриця зволікала, вагалася, вибираючи, яку долю ж уготувати поваленої цариці.
Втрутився випадок, вірніше, слабка спроба камер-лакея олександра турчанінова влаштувати змову проти єлизавети петрівни, щоб повернути на російський трон маленького іоанна. Тепер єлизавета не сумнівалася в своєму остаточному рішенні. У грудні 1742 року анну леопольдівну з усім сімейством привезуть до фортеці дюнамюнд.
Тут вона народить дочку єлизавету. Нова імператриця, якій всюди тепер ввижався привид чергової змови, строчить новий указ-відправити “брауншвейзьке сімейство” на соловки. Але через крижані тороси засланців поселили в холмогорах в архієрейському будинку. Важке, сумне життя тепер йшла своєю чергою. Нікому з дому не можна було відлучатися від будинку на відстані 200 сажнів — приблизно 400 метрів. Єдиними розвагами були прогулянки по саду і їзда в кареті в тих же встановлених межах.
Суворі умови не вбили віру анни леопольдівни в щасливе майбутнє. Вона була молода, приваблива, пристрасно любила життя. На засланні в родині вигнанців з’являться ще двоє синів. А старшого іоанна-колишнього спадкоємця царської корони, відлучать від матері відразу ж по приїзду. І будуть утримувати окремо під суворою охороною.
У березні 1746 року, у віці 27 років від гарячки, викликаної останніми пологами, помер анна леопольдівна — колишня імператриця, яка в глибині душі ніколи не хотіла бути нею. Тому що своїм справжнім призначенням вважала роль звичайної жінки, щасливої матері, оточеної радісними дітьми. І щоб поруч завжди був коханий чоловік.
Вона, звичайно, не дізнається про подальшу долю своїх близьких серцю дітей і чоловіка. Антон ульріх пізніше за велінням цариці катерини ii отримає право повернутися в росію. Але без дітей. Він навідріз відмовиться від такої милості. Антон ульріх покине світ в 1774 році віці 59 років. Старший син іоанн майже все життя проведе в шліссельбурзькій фортеці. Його застрелить охоронець, коли колишнього спадкоємця на російський престол спробують звільнити. Йому буде всього 23 роки.
